その晩。


草木も眠り、邪見のいびきが盛大に響く頃。



「殺生丸さま」

「…寝たのではなかったのか」


満天の星空の下、再び桜が訪れてきた。


「えっと、やっぱり少し心配で……」


おずおずと言葉を手繰る桜を見て、殺生丸は鼻を鳴らす。


「この殺生丸も見くびられたものだ」

「ちがっ、そんな事ないです！殺生丸さまは強すぎます！」


桜は慌てて手を降り、だからこそ、と付け加えた。


「だからこそ、心配です」


つ、と殺生丸は目を細める。


----------りんも、同じ顔をしていた。


りんと初めて出会った時、殺生丸は犬夜叉との闘いで負った傷のせいで体を動かせずにいた。

その時の、殺生丸を看病するりんの顔と桜の顔が重なる。


----------やはり、人間は解せぬ。


だが、不快でないのは何故なのか。


「桜」

「はい」

「もう寝ろ」

「でも、」

「夜が明けたら白霊山まで飛ぶ。
何かが、起こっている」

「！」


桜の顔が一気に引き締まる。


白霊山とは、現在一行が向かっている地だ。

奈落がそこにいるかもしれないという情報を得たのである。


「白霊山は聖なる山…妖怪の類はその山に入るとたちまち浄化されてしまうと聞く」

「それじゃ、殺生丸さまは……」

「私の心配より、自分の心配をすることだ」

「…はい」


桜は拳を握り、目を伏せた。


星の声が聞こえそうなほど静かな時間が流れる。


覚悟を決めるように唇を噛み締める桜の姿は、心なしかいつもより小さく見える。


----------闇桜の闇、というのはそれほどのものなのか…


身も心も、か弱くて儚い存在。



---------放っておけば良いものを。



「せ、殺生丸さま？！」


殺生丸は腰を上げ、右手で優しく桜の頬を包んだ。

桜は顔を赤らめて、口をぱくぱくと動かしている。



----------触れたくなるのは何故なのだろうな。



「大丈夫だ」


そう言うと、桜はしばし目を丸くし、


「私、殺生丸さまの刀ですもんね」


ふわりと笑う。


「精一杯頑張ります」


その微笑みは柔らかく、花が咲いたようなもので。



----------不思議なものだ。


こちらまで緩んでしまう。



「！？殺生丸さま、今、笑っ…」

「早く寝ろ」

「は、はい…お、おやすみなさいっ」


一礼し、寝床へ戻る桜の耳は真っ赤だった。

それを訝しげに思いながら、殺生丸は再び腰を下ろし、空を見上げる。




『人間か妖怪、そういう問題じゃないのだ、殺生丸』



---------父上。


あれは、父上が人間の女、犬夜叉の母と契りを交わす事を決めた日だったか。



『想いの丈に変わりはないのだから』




『それに、殺生丸よ。


人間の女は、綺麗に笑うのだ』





-----------皮肉なものだ。



尊敬している父の、唯一軽蔑していたところ。


西国を支配する大妖怪が人間ごときに心を動かされるなど恥だと。

ずっと、そう思ってきた。



-------------本当に受け継ぎたかった刀は得られずに、



-----------このような事を受け継いでしまうとは。





「だが、悪くはない」





幾千もの星が輝く夜空へと、


そんな呟きが静かに溶けていった。









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