「邪見ーーーっ変なキノコー！」


「ばかもーーん！！それは毒キノコじゃろうが！！！」


「桜ちゃん、毎日変なキノコ見つけるね～」



賑やかな声が夕焼け空に響く。


もう日常的になった騒ぎ声を殺生丸は少し離れた所で聞いていた。



桜が来て、ひと月が経つ。

一行は以前より和気藹々とし、活気付いた。

恐らく、りんも人間が増えて嬉しいのだろう。



-----------あやつは、桜は、よく笑う。



邪見にちょっかいを出しては声を立てて笑い、何が無くても静かに微笑んでいる。

自分に話しかけてくる時も、いつも笑みを讃えていて。


-----------人間の思うことは理解できぬ。


しようとも思わぬが、と付け加えて静かに目を閉じた。



「殺生丸さまーー！」


殺生丸の耳がぴくりと反応する。

同時に、ぱたぱたという足音が近付いて来た。


「何だ」


そちらへゆっくり視線をやると、こげ茶色の髪を乱しながら桜が駆けてくる。

そして、殺生丸を見ると、普段と変わらない笑顔を見せた。


「あの、このキノコ、邪見も何だか分からなくて…食べられるか分かりますか？」


そう言って差し出されたのは、白色に薄桃の斑点がついたキノコ。

殺生丸は一瞬眉根を寄せ、ちらりとキノコを見る。


「やめておけ」

「やっぱり駄目ですよね。見た目は可愛いのに残念」


そう言って口を尖らせた桜は、ぱっと表情を変えた。


「殺生丸さまは何も食べなくて大丈夫ですか？色々食料はありますけど」

「人間の食べ物は口に合わん」

「そうですか…じゃあ、いつも何を食べてるんですか？」

「………」

「もし食べたい物があったら、私採りに行きますよ！最近慣れてきたんです」


えへへ、とはにかみながら殺生丸の顔を覗き込む桜。


---------何がおかしい。


そんな風に笑いかけられると、どうしたら良いのか分からなくなる。


----------それが、私の本音か…



西国の王の長男として生まれ、かしずく家来からは畏敬の眼差しを、外部の者からは恐怖や敵対の眼差しを受けることが多かった。

無償の微笑みなど、遠い日の父母の顔に見たか否か。


「殺生丸さま？」


桜の声に、はっとする。

桜は心配そうな顔で首を傾げていた。


「構わぬ。行け」

「は、はい。……具合悪かったりしたら、言ってくださいね？」


そして、小さく会釈すると、桜はりんや邪見の元へ戻っていった。



----------この殺生丸が、人間の小娘ごときに惑わされるなど…


小さく舌打ちする。




空には一番星が輝いていた。





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