翌朝。




まだ街が静かな時間に、桜は自宅の前に立っていた。


昨日かごめと練った“作戦”。



--------久々の我が家なのに、緊張するなぁ…



桜は二階建ての我が家を見上げ、ゆっくりとインターホンを押した。



ピンポーン



しばらく間を空けて、「はい」と女の人の声が聞こえた。


-----------お母さん…


「わ、私…」

「桜！？」


ドタドタと慌ただしい足音が聞こえ、荒々しい音と共に玄関が開いた。


「お母さん…」


「桜！！」


母はすぐさま桜に駆け寄ると、娘の体をしっかりと抱きしめた。


「どこへ行ってたの！心配したんだから！！」

「──っ、ごめんなさい！」


桜も母の背中に手を回す。


心なしか以前より一回り小さくなった気がする。

それに、その顔もだいぶやつれていて顔色も悪い。


--------こんなになるまで心配してくれたんだ…



「お母さん…っ」



-----------また心配かける私を許して……




「あのね、信じられないかもしれないけど、私戦国時代でやらなきゃいけないことがあるんだ」

「桜…？」


母は桜の体を離し、訝しげに顔を覗き込む。


「私は元気でやってるから、警察の人とかの捜索も終わりにしてあげて？」

「待って、何を言ってるのか、全然分からないわ」

「これからもう一回タイムスリップしなきゃいけないの」

「桜！」

「…信じてもらえなくて当然だと思う」

「そんなに勉強が嫌だったなら、もう無理はさせないから…
もう私の前からいなくならないで……どれだけ心配したか……」


ズキン、と胸が痛んだ。



「さあ、お父さんもとてもとても心配してたのよ……入りましょう？」




-----------お父さん…お母さん……




-----------でも、




-----------------殺生丸さまが、りんちゃんと邪見が待ってるの。






「ごめんなさい」


「桜？」


「ごめんなさい、お母さん」



一歩、桜は後ろに下がる。



「絶対また帰って来るから……ごめんなさいっ」




そして、桜は駆け出した。



「桜！！！」



悲鳴に近い声が背中に聞こえる。


歯を噛み締め、角を曲がると、そこには犬夜叉がいた。




全て作戦通りだ。




「終わったのか？」



こくりと頷くと犬夜叉の背中に乗った。


そして犬夜叉は地を蹴り、舞い上がる。




「桜ーーーっ！！」




遠くから聞こえる声から逃れるように、桜は犬夜叉の背中に顔をうずめた。



犬夜叉は何も言わずに屋根を越えていく。




----------お母さん、ごめんなさい、また心配かけちゃうね。


ポストに入れといた手紙、読んでくれるかな。




絶対に、また帰って来るから────






いつの間にか、目から大粒の涙が溢れていた。




朝焼けに微かな泣き声が溶け込んでいった。













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