険しい岩場を桜と殺生丸は登っていく。


--------この世界って、本当に岩場とか森とかばかり…って、当たり前か…


桜の額に汗が滲み出した頃、二人はやっと坂を登り終えた。



慣れた様子で歩く殺生丸を追いながら、桜は辺りをきょろきょろ見渡す。

と、ふいに立ち止まった殺生丸の背中にぶつかった。


「すいませんっ」

「此処だ」

「あ、はいっ」


------------………って、え？


「ほ、骨っ？！」


そう、そこにあるのは大きい魚の白骨。


--------おっきい……

「あっ」


構わず、その骨に歩み寄る殺生丸。

唖然とする桜に目もくれず、早く来い、とだけ言った。


-----------二人きりだと、緊張するなぁ…

それに、こんな事思いたくないけど、

思っちゃ駄目なんだけど、


少し殺生丸さまが怖い。



駄目駄目、と桜は小さくかぶりを振った。

それは、あの日から何度目かの事。


----------きっと、あの時も何か理由があったはず。

こんな事で、心に闇を作っちゃ駄目！



言い聞かせるように、唇をギュッと噛んで、殺生丸を追う。


やがて、白骨の中に小さなスペースを見つけた。


「刀々斎」


そこには、この世界で二番目に出会った老人の変わらない姿があった。


「殺生丸か。それに、桜だったか？」


石の台や釜、数本の槌や刀などの武器が並ぶ殺風景な場所の真ん中で、彼は胡座をかいている。


「こんにちは～」


---------この人のおかげで今こうやって生きていけてるんだもんなぁ。

そこは感謝しても仕切れないくらいだよ…


その時。


「おぉ！この女子が、闇桜の！」


ふいに、聞き慣れない声が聞こえた。

それは刀々斎の方からで、桜は眉をひそめる。


「此処じゃ此処じゃ！」


---------あれ？
刀々斎さんの肩の上で、何か跳んでる？


目を凝らして一歩近寄ってみる。


「そうそう！」


---------んんーっ？



「きゃっ！？」


視界に写ったのは、大きな目、白髪頭、蚊のような尖った口に白く細長い触角のような髭を生やした丸顔。


「驚くでない。儂はノミ妖怪、冥加じゃ」


「………」



その時、目の前を風が掠めた。


というのも、殺生丸が素早く、的確に手を延ばして、その冥加という妖怪をつまんだからだ。



「知っていることを話せ」


殺生丸は普段より更に低く言うと共に、その妖怪をプチっと潰して放った。


「えっ」


ピラピラと紙のようになった冥加が舞う。

殺生丸さまぁ～と情けない声が微かに聞こえるので、生きてはいるのだろう。


-----------大丈夫…なのかな……

ノミなんだったら大丈夫…だよね…？


根拠のない憶測と共に、桜は刀々斎の方へ向き直ることにした。



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