それから、また長い道のりが始まった。


しかし桜の心には微塵の不安や憂鬱もなく。

りんや邪見との会話を楽しみ、時折前を進む殺生丸の背中を見つめるのだった。



時間が経つのは早いものだ。


正確な時間は分からないが正午はとうに過ぎただろう。

桜はこの時代で昼食はとらないことを知り、空腹と戦っていた。


「桜ちゃんの世界ではお昼にもご飯を食べたの？」

「うん！朝昼晩の三食だよ」

「贅沢じゃのー」

「お腹空いたぁ～」

「さっきからそれしか言っとらんじゃないか、おぬしは！」

「邪見さま、慣れないから仕方ないよ」

「りんちゃん優しい…っ！」


そんな他愛ない会話が続く。


「邪見」


それを打ち切ったのは立ち止まった殺生丸だった。


「はっ！何用でございますかっ！」

「桜に何か食わせろ。その後、桜を連れて出る。
貴様は此処でりんと待て」

「は…桜と……？」


訝しげな邪見に、殺生丸は早くしろと言わんばかりの視線を送る。

邪見はそれを素早く察知すると、かしこまりましたぁっと悲鳴のような声で、そそくさと動き出した。


---------殺生丸さまとどこかに行くってこと？


桜は首を傾げるのだった。



「すぐに食べられるのは木の実か芋くらいしかないが良いな？桜」

阿吽に積んである荷物を漁りながら、邪見は言った。

「食べれるなら何でも良いです」

「お。果実じゃ。ほれ、これでもさっさと食べろ」

「ありがとうー！」


大きな実が手渡される。


「…これ、どうやって食べるの？」

「丸かじりに決まっとるじゃろーが！」

「りょ、了解……」


そして、大胆にかぶりつく。


--------結構美味しいじゃん


桜は夢中になって食べ始めた。


「邪見さま、りんも食べたい！」

「おぬしは我慢せい！桜はこれから用があるのじゃ。
しかも、殺生丸さまがわざわざ連れて行く程の重要な…」


-------申し訳ないなぁ…

でも、何なんだろう？
そういえば、さっきも体力を使うなって……


「まさか、戦う、なんて」


食べるのを中断して、桜は呟く。


「えぇっ桜ちゃんが？！」

「……わかんない」


----------あり得なくはないよね。

昨日、刀になれって言われたわけだし。


再び果実をかじり始める桜。

空腹のせいか、これからの予定に気を取られていたせいか、あっという間に食べ終えてしまった。


「じゃあ、行って来るね！」

「頑張ってね～！」

「殺生丸さまの足を引っ張るでないぞ！」

「それは難しいかも…」


苦笑しつつ、もう一度行ってきますと言って、殺生丸の元へ駆け寄っていった。




「殺生丸さま。お待たせしてしまい、すいません」


木の根元に腰掛けていた殺生丸は無言で立ち上がり、「着いて来い」と短く告げる。

桜はそれに従うのだった。





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