「…素晴らしいのひと言だネ!」

そんな少女4人の様子を見守る影が2つ。

「まだ10歳と13歳だというのに、あのパワー!! しかも超能力測定のたびにその力は成長している。あの4人が将来―――…我が国の超能力政策の要になるのはまちがいないナ」

「はい、局長!」

プロレスラー並みの大柄な体躯の男性の言葉に、後ろでひかえていた黒いスーツの美しい女性がうなずいた。

男性は“内務省特務機関・超能力支援研究局(通称・バベル)”の局長である桐壺帝三、女性は局長秘書官である柏木朧だ。

しかし、

「ただ…少し問題が―――…」

「ン?」

柏木がおずおずと、手に持っていた1冊のファイルを差し出した。


＊　＊　＊


21世紀、エスパーは増え続けていた。

彼らは軍事・外交・経済と、あらゆる場で活躍し、国際競争のカギを握っていた。

ESPを制する国が世界を制す!

だが、その才能は貴重で、超度（レベル）4以上の者は全体の3%以下…。

政府と契約している“超度（レベル）7”はわずかに4名のみである。

そして、その4名こそが―――…。

「“ザ・チルドレン”!! “ザ・ガーディアン”!! 応答しろ、“チルドレン”!! “ガーディアン”!!」

スーツ姿に眼鏡の青年が、手に持っていた携帯電話に向かって必死に叫ぶ。

その時、



青年の目の前にあった5階建てのビルの、3階一帯が爆発し、瓦礫やガラスの破片が飛散した。

そして、それらはビルの周囲に待機していたパトカーや警察官たちに向かって容赦なく降り注ぐ。

しかし、

『ったく、あのおっさん、仕事増やしやがって』



「!」

いつの間にか青年の隣に立っていた桜凛が、警察官たちに向かって手をかざした。

すると、念力で作られたドーム状の巨大なバリアが警察官たちを包み込み、瓦礫をすべて防いだ。

「桜凛! 無事だったんだな。よくやった」

青年がほっと安堵のため息をつく。

「ところで、薫たちは…?」

『それなら犯人確保に向かいましたよ』

笑顔で答える桜凛に、なぜか顔色が悪くなる青年。

「あ、あいつらだけで行ったのか?」

『はい』

「実はここにいるキミは催眠能力（ピュプノ）による幻覚で、本当は薫たちと一緒にいるってことは…?」

『この状況下で、なんで私がそんな手のこんだことしなきゃいけないんです?』

心の底からあきれた表情を浮かべる桜凛に、真っ青で冷や汗ダラダラな青年は慌ててその場から走り出した。


＊　＊　＊


爆発したビルから少し離れた路地裏。



「へ…へへ!!」

空間がゆがんだかと思うと、目出し帽の男性が虚空から姿を現した。

「立てこもり犯は自爆…!! 死体がないことに警察が気づく頃には俺はもう―――…」

目出し帽を脱ぎ捨て、男性はつぶやく。

その時、



「“南米にでもドロン”…“超能力犯罪ほどオイシイ商売はねえな”…」

「!!」

己の心の中の声を一言一句正確に言い当てられ、立てこもり事件の犯人は思わず、びくっとしながら後ろを振り返った。

「テレポーター、超度（レベル）は5! 強盗に見せかけていたけど、計画的な企業テロよ。依頼人は暴力団“鬼畜会”―――…」

そこにいたのは紫穂だった。

犯人の背中に触れ、サイコメトリーで犯人の心の中や経歴、能力の種類や超度（レベル）などを透視しているのだ。

「!! コイツは…!?」

犯人が慌てて紫穂から離れる。

しかし、



「おっと! 超度（レベル）5じゃウチらからは逃げられへんで!!」

葵が犯人の目の前にテレポートし、行く手をふさいだ。

「と…特務エスパーかッ…!!」

犯人がいまいまし気につぶやく。

すると、

「ピンポーン!! 正解のごほーびにぃ―――…高級外車、プレゼントおぉーっ!!」

薫が、近くに停めてあった車に念力をまとわせ、犯人に向かって突進させた。