今日も今日とて、オフィスワークをするレノ、ルード、そしてクリスタ。
クリスタが入社してからここ数日、レノは自分が溜めに溜めた書類を整理する作業が続いていた。
なかなか終わりが見えない報告書に、今日も太陽は沈み始め、そろそろ定時になる。

「ッあーーー、また終わんねぇぞ、と」

それでも、当初から比べて１/１０くらいになった書類は、もう山ではなく、湖くらいになった。
湖に肘を落とし、首を垂れてうなだれるのはレノだ。

「レノ。終わらなければ現場はない。」

ルードが、励まそうとぶっきらぼうに言う。

「ん〜〜〜。俺、もういい。
現場が困ればいいんだ、と。」

拗ねるように言うレノは、突っ伏してうなだれた。

「レノ。」

頑張れ、そう促すようにルードが名を呼ぶが、一度集中を切らした人間を立て直すことは難しい。

「もう、飯行こ。そんで、気が向いたら戻ってきて進めりゃいい。」

名案、名案！と歌うようにしてジャケットを羽織る。
羽織ったジャケットの起こした風が、隣のクリスタの髪をそよがせて、香りを運ぶ。

あ、この香り。
クリスタはそれだけで嬉しくなって、作業を進めた。

「なぁ、クリスタ。お前も行かないか？」

まさか、と心が跳ね上がるような気持ちになった。

「あ…え〜っと…」

しかし今夜は、交渉の日であった。
さっさとデスクワークを終わらせて、現場へ向かわなくてはならない。
ツォンはクリスタに気を遣い、メンバー皆には交渉人員であることを言わないでくれていた。

「今日、これ終わらせたら、現場なんです…。」

「はぁ？ここから現場かよ。そりゃお前、社畜死するぞ、と！」

言いながら、笑い飛ばすレノ。

「まぁ、新人だもんな。まずは頑張っとけよ、と。
俺もルードも、同じ現場になれんの楽しみにしてるぞ、と。」

と、ルードも、サングラスの奥で微笑んでくれているのが分かった。

じゃな〜！いってら。

そう言いながら、あっさりと夕ご飯をしに出て行ってしまった。
さて、ひと段落したら、自分も行かなくては。

「今日の交渉相手は、CM会社の業界おじさん、ってとこね…、やな感じ。」

オフィスを切り上げ、勝負ドレスに着替えて、壱番街を颯爽と歩く。
現場のレストランに到着した。

「よし。」

飲んで、それだけで終わらせてやる。
交渉成立・任務完了は、目の前だ。


–––３時間後。

意気込みとは裏腹。
結局クリスタが出てきたのは、ホテルだった。
颯爽としていた足取りは重く、帰るのすら億劫だ。
交渉成績で言えば上々。神羅の新CMが、世界に発信されることになりそうだ。
しかしその代償に見るものといえば、汚い指先、だらしない身体、痛みだけが走る行為。

「今までで一番最悪。ヘタクソ。自分よがり。あのくそじじぃ。地獄に落ちろ！」

つぶやき、発散し、やっとの思いで自室へとたどり着いた。

ベッドに寝転んで、ジワリと痛む嫌な感覚に吐き気がした。
こんなクオリティの情事が続くことを考えると、自分がいつまで心が清潔なままいられるだろう、と漠然とした不安が襲った。

愛する人に、愛を持って抱いてもらえる人生は、
私にはもうないのだろうか。

こんな夜は、睡魔を妨げるように思考が脳内を走って、結局一睡もできずに朝を迎える。



そんな生活が、もう一ヶ月も続いたある出勤の日、ツォンに呼ばれた。

「クリスタ。話がある。」

「はい！」

あくまで、オフィスでは明るく過ごした。

「大丈夫か？」

ツォンは冷静に、ただそう聞いた。

「えっ…」

「あちらの業務の方は、大丈夫か。」

「あ、はい！しっかりやれていると思っています。
大丈夫です！」

業績だけでいえば、かなり良いだろう。
心は多少荒んできたような気がするが、まだ気のせいということにして、自分を騙せた。

「本当か…？」

ツォンは、業績のことではなく、まさしく心の方を心配していた。

「はい！引き続き、良いお話、持って参ります。」

見習いを卒業して、レノやルードをフォローできるようになるために。
「タークスになるんだ」
相変わらず、その気持ちだけでクリスタは全てを保っていた。

デスクにつくと、先日までの書類の山はこなしたはずなのに、最近よくレノがいる。

「レノさん、捗ってますか？」

「はかどらねーぞ、と。」

「あと何枚あるんですか。」

「５枚ちょい。」

「え、すごくないですか。余裕じゃないですか！」

「はん、俺はなんでもやればできる子なんだよ、と。
それに、ここ最近はちょっと改心したんだ。
小出しにちゃんと報告書の提出するようにしてるんだぞ、と。」

パチパチパチ〜と、拍手をして讃えるクリスタ。
あえての猿芝居に、まぁまぁまぁとこれも猿芝居で返すレノ。

「なぁ、今日は夜、空いてるか？」

生憎、今日も交渉の現場だった。

「ひゃ〜、また現場っす〜…」

「おい、社畜がすぎるぞ、と。
つ〜か、いつもいつもそんな夜の現場、何してんだよ、と。お前ウータイの出身？忍びか？」

ウータイエリアは忍者のエリア。
忍びということにしておくと、都合が良さそうだ。

「あ〜〜、鋭い！！
…な〜んて、詳細も答えも言えませんよ。タークスだからこそ、気を張れ！でしょ？」

「がるるる…」

唸っているレノをよそに、デスクワークを終わらせ、夕刻からの交渉に行く。
オフィスにはレノはじめ、社員が数名いることから、ドレスに着替えるのは現場付近。

「では、レノさん！忍んで参ります！」

レノの返答も待たずに駆け出す。
その勢いのまま現場付近へ向かって、美しぶる自分になってしまおう。
一歩でも止まったら、もうそこから二度と動けなくなる気がするから。