––––数時間後。

ベッドの上で目が覚めた。

最後にある記憶が最悪で、
全て夢であれと願ったが、隣で母親が泣いているのを見て、全てを悟った。

「ママ…」

「あ…クリスタ。起きた？」

「ん……。」

「……。」

言葉など出てくるわけもない。
無差別に、気の狂った男が父親を殺した。

「……アバランチ……。」

記憶にこびりついてしまった単語。
口にした途端に吐き気をもよおした。

母が優しく背中をさすってくれるその温もり。
ずっとこの温かさに包まれていたい。

「ママ…どうしてこんなことに…」

「……。」

温い優しさに負けて、答えられるはずもない質問を向けた自分が情けなかった。
母親は、大きく背中をさすり続けて、
思いの外明るい声色で唱えた。

「タークス。」

「え？」

「あの、撃たれたスーツのお客さん。
　それにあなたを守ってくれた二人組。
　タークスって言うんですって。」

言いながら、表情を曇らせてゆく。

「全部片付けてくれてね、
　本社があるからって、
　ミッドガルへ行ったわ。」

まるで彼らの身を案じるかのように、
母はゆっくりと教えてくれた。

娘は、自分の髪に、
血の臭いと共に、赤毛の男の匂いが残っていることに気づいた。
髪を撫で、肩を抱き、戦下にも関わらず、優しさというシールドで護られたように感じた。

現れたスキンヘッドの男の背中も、
それは凛として勇ましく、目に焼き付いている。

父親のことは残念としか言いようがないし、
あのような惨劇は許されざるものだけれど、
彼は、そんな中にひとつだけ、
この先を生き抜いて行く輝きを残してくれたような気がする。

「タークス…」

その名は、この日から彼女の道しるべとなった。

「ママ…私いつか、ミッドガルに行く。」

「え…？」





「ママ。」






　　　　　私





　　タークスになる。