血糊の感覚が消えなくて、
一晩中、足の皮膚がボロボロになるまで掻きむしっている自分がいた。

気づけば朝日が昇っていて、そこでようやく睡魔がやってきた。
結局、どうしても出社する気になれないクリスタは、ツォンにメールをした。

――すみません。そのまま、交渉現場へ直行・直帰します。

――了解。

鏡を見ると、ますます痩せて綺麗になった自分が映る。
でもそこに生気はなかった。
しかし昨日のことで、戦闘能力も全く衰えていないということが分かった。

「まだ、やれる。
タークスを、諦めない。」


直行・直帰は楽だった。
ツォンが許してくれる限りはこれを続けて、交渉がない日にオフィスで書類を片付けよう。

そんなことを繰り返して数日。
体力が温存されるようになって、少し生気が戻って来た気がする。
ドレスも新調してハリが出たし、そういったニューアイテムからもパワーをもらえている。
かと言って、ホテルの後の魂が吸われたような気持ちは変わらず、家までの足取りは重たい。


翌朝、一週間ぶりに出社した。

「あんれ、久しぶり。はよ。」

また、レノがいる。
久々に会えるその姿に、どこかホッとしている自分がいた。

「おはようございます。」

自然と微笑むことができた自分がいた。
レノもなにやら満足げに微笑んでいた。
今日は交渉業務はないが、溜まっていた書類に追われるため、帰れるかはわからない。
結局残業で体力は消耗してしまうだろう。
だが、交渉に行くよりよほど良い。

平和な一日になってくれよと願って、業務開始するやいなや、
一斉に緊急連絡が入った。

『アバランチに動きがありました。
各地で拠点を構え、魔晄炉はじめ、神羅印のある村や町を襲おうとしています。
タークスは主任に従い、各地へ飛び、すぐに鎮圧願います。
なお、拠点はカームである可能性が高いという情報も入っています。
繰り返します…―』

「なんだってカームなんかに！？
アバランチ、近頃動きがねぇと思ってたら、そんなことしてたのかよ、と！」

カーム。
ふるさとで、なにが起きているというのか。
ツォンが皆に指令を始めた。

「A班はジュノンへ向かい、現場にいるタークスと連携、そのまま攻撃。
B班、C班は、ヘリで大陸を調査。D班、E班、ミッドガルにて…―」

いつにも増して落ち着いていて、顔色一つ変えない。
初めてここまで緊迫した雰囲気を見て、クリスタは慌てていた。

「レノ、ルード。」

「は！」

「二人はカーム。私も同行する！」

「了解！！」

レノもルードも、初めて見るくらいの精悍な顔つきで、見事に現場モードに切り替わった。

「クリスタ。
　君にはここで、情報管理をしていてほしい。
　劣勢か優勢かの把握、生き残っているタークスの情報、いつものデスクと同じようにやれば大丈夫だ。」

「で、でも…！！」

「闘いたい気持ちはわかる。
　だが、これも君に与える大切な任務だということを忘れるな。
電話とシーバーが必ず繋がる状態にしておけ！頼んだぞ！！」

「ツォンさん…！！」

すぐそこに併設されているヘリポートから、三人は出発する。
置いていかれたクリスタは、すでに何行も入ってきている情報に目を通し、心を落ち着かせる。

大丈夫。
カームには、最強の三人が向かったのだ。
私はここで、言われた通りに情報へのアンテナを張ればいい。


もう、何時間もPCとにらめっこしている。
現在神羅が優勢。しかもかなり余裕がある。
世界の動きとしては、やはりミッドガルエリアが優勢と劣勢を行ったり来たりしている。
カームもそんな状態だ。

「やっぱり…カームも大変そうだ…」

無線が鳴った。

『私だ、ツォンだ。
クリスタ、動きはどうだ。』

「はい、現在ウータイとジュノンはかなりの優勢。
ミッドガルとカームが互角です。
各地の班に突入地域の変更を連絡しますか？」

『ああ、頼む。誰が動くかを、それぞれのリーダーに決めさせろ。
連絡は簡潔に頼んだぞ。』

「了解」

それぞれの班に連絡を入れる。
これで、また少しこの大陸に戻ってきてくれる。そうしたら、ここも、カームも大丈夫かもしれない。
しかし、見る見るうちに、カームが劣勢になっていく。何か大きな攻撃があったとしか考えられない動きだ。
こちらから、ツォンに連絡を試みる。

「ツォンさん！」

『――ビビビ…ジ…ツーーー…ブツッ…――――――』

「え…？ツォンさん！ツォンさん！！！」

瞬く間に劣勢になっていくカーム。
誰とも通信が効かない。
するとそこに、一機のヘリが戻ってきた。
ミッドガルを調査していた班のヘリだ。負傷者が出て、医務室へ戻ってきたらしい。
バタバタと下の階へ向かうタークスメンバーたち。
クリスタはもう、胸いっぱいに不安が広がり、行動を抑えられなかった。

「ヘリ、借ります！！！」

そう言って、ヘリポートへ飛び出し、あっという間に上空へ舞い上がった。
研修以来のヘリで、カームまで飛ばす。

「お願い、みんな。ママ…！無事でいて…！」

カームは、ヘリならすぐそこだ。