あれからというもの、私は自宅に引き篭ってしまった。
真島さんのことも原因の一つだろうけど、ここ数ヶ月の無理が祟ってしまったらしく…職場で倒れてしまうという失態をしてしまった。



厳密には引き篭ってるというより、自宅安静が正しい。
気持ちの整理をするには、ちょうどよかったのかもしれないけど…あの光景がフラッシュバックする度に涙が溢れ出る。



……いつまでも塞ぎ込んでるワケにもいかないし、なんとか立ち上がらないと…



ようやく体調も少し良くなり、仕事復帰。
そんなある日、冴島さんから電話が来た。最近忙しくて話も出来なかったけど、とりあえず報告だけしておいた。


ダメでした、と伝えれば彼は優しい声で無理するなと言ってくれた。
冴島さんは真島さんとは切っても切れない関係だし、あまり気を遣わせたくないけど…冴島さんとだけは繋がっててもいいかな？



「とりあえず…今はゆっくりと頑張ろう…」



すぐは無理だけど忘れないと。もう二度と彼に迷惑かけたくないから。



─────────



さて、どうしたもんか？
さくらに会うにしても、神室町は広い。しかもさくらの職場を知らん。



思いきって電話したらしたで、繋がらんし。
着拒されとるっぽいわ。……そらそうやろな。



自分の足で探すしかないので、ここ一週間手当り次第に探し回る。



唯一の手掛かりは、さくらが前に「神室町の外れで仕事してるから大変です」という言葉のみ。
……ワシ、さくらのこと何も知らんかったな……



当たりをつけて張ってると……ようやくアイツを見つけ出した。
さすがに張っとったってバレたら気まずいから、偶然を装う。



「おい、さくら……」


ワシの声に、ビクリと反応する身体。
そして、恐る恐る振り返ったさくらは……かなりやつれとった。



「……っ、真島……さん…」



「……お前、なんで電話出ないんや？お前に用あってなんべんも掛けたっちゅうのに、全く繋がらへんやんけ」



……しもた、ついいつもみたいに威圧的になってもうた！
まず詫びんとアカンのに……！


「電話……？あ……、専用の携帯……ずっと充電してなく、て……」



「専用……？」



「……真島さん、だけの……携帯を……その……。で、でもちゃんと近々解約しますから……」


ワシだけの為の携帯持っとったんかコイツ……
どおりで兄弟の電話は繋がったワケやな。ちゅうかどんだけワシが好きやったんや…



「……まぁええわ。お前、この後時間あるか？」


なるべく穏便に言わんと。なんか知らんけどさくら怯えとるしな…


「……私、また何かしちゃいましたか……？」


「あ？……あ、いやそうやなくてやな……」


「だってそれ以外に……真島さんが私に用があるなんて……」



……兄弟が言うとった通りやな。
ワシが追い詰めたせいでさくらは……



「……話がしたいだけや。別にお前が何したとか、そんなんちゃう。ワシが話したいだけやから、身構えんでええよ… さくら」


ポンと頭を撫でると、僅かにホッとしたような表情。
その顔に、胸が締め付けられそうになる。



……こんなに苦しめるつもりやなかったのに……



(……こら許してもらえへんかもな)



身勝手にも程がある、と思う。
散々突き放した自分が、今更向き合おうなんて。



それでも……



さくらが自分に伝えてきた想いに、返事をしてやりたい。



それが、きっとワシらを進ませる一歩になるから。