どうせ懲りずに現れるやろ、そう思うとったワシが甘かった。
いつも、二日にいっぺんは顔を見せていたさくらは…あの日以来見なくなった。



兄弟と会っとるんやろか？
けどアイツも最近忙しい言うてさくらとは会えてへんみたいや。



……本来ならこれでよかったハズ、なのに……



最後に見た、さくらの絶望の顔が頭から離れてくれん。
目から光が消えていったような…哀しみに満ちたあの顔が。



(…………はぁ)



アイツ、何しとるんやろ？
あんだけワシを好き好き言うとったクセに、ホンマ諦めたんか？……って、諦めさす為にやったワシが言えることやないけど。



その後待ってみるも、やはりさくらは現れず。
目の前にある、小包を見ては溜息しか出んかった。



「なんや覇気がないのぅ？真島の兄弟」



「んぁ？……別にワシはフツーやで」



「さくらが来んから、つまらんとちゃうか？」



「……兄弟、それが当たり前なんやって。カタギの女がホイホイ会いに来るんがおかしいねん」


確かにな、と兄弟はワシの前に座る。



「……兄弟、お前最近さくらに会うてへんか？」



「最近コッチもゴタゴタしとったのは、お前も知っとるやろが。電話は昨日したけどな」



兄弟も会ってへんか……、っちゅうか電話はしとったんやな。



兄弟の話では、声に全く覇気がなく沈んどったらしい。
ただ、ワシについてあまり口には出さなかったようや。一言「ダメでした」とだけ……



「いつものさくらやなかったから、ちぃと気になってな。真島の兄弟、お前さくらに何したんや？」



「……何て、いつも通り付き纏われたからあしらっただけや」



「……ほぉか。なら、さくらはもうココには来んやろな」



「……は？なんで言い切れんねん。突き放しても、いっつも来よったヤツやで？」



「もう耐えれへんかったんやろ、お前に女としても、人としても振り向いてもらえへんのがな」



……何したってへこたれへんかったやん、なんで今更…



「さくらなりに、お前に迷惑かけとるっちゅうのは申し訳ないて思てたんやろ。俺に言う時はいつも気にしとったわ」



「ならなんで毎回来んねん…」



「……それだけ、お前に惚れ込んでもうたんやろ。お前に少しでも見て欲しゅうて、アホみたいに明るい女になりきっとったくらいや」



……なんで……なんでそこまで……
見て欲しいが為に、あんな明るい女演じとった言うんか？



「俺も最初は、諦めさすつもりやった。けど…アイツ自身『極道』のお前を好きになったことに悩んどった。悩んで悩んで、好きを貫く覚悟決めたんや」



そこまで、惚れてしまった…と兄弟は言う。
けど、その心が……あの日砕けた。やから現れへんのか…



「……兄弟、お前もアイツに惚れとったんちゃうんか？」



「あ？……別に……」



「惚れとったから、アイツを遠ざけたんやろ？そら惚れた女危険に晒したないわな」



……はぁ、兄弟にはバレバレかいな。



「……………」



「お前の行動は否定せん。けど俺はさくらを応援しとった。いつかお前が、アイツを受け入れる覚悟をすれば…と思うとったからな」



「…… さくらに対しても、ワシに対しても口挟まんかったのはそれか？」



「当事者同士の問題やしな。そもそも俺はそない恋愛経験あらへんからよぉ分からん」



「あぁ……そういうことかいな」



兄弟は「これ以上さくらを泣かしてやるなや」とだけ言い残して出ていった。



……覚悟、か。



ワシはいつからこんな腑抜けになってもうたんやろ？
覚悟の上で、振り向いて貰おうと一生懸命やったさくら。そんなさくらを……ワシは一番最低な形で諦めさせた。



……やっぱ、ウソつくんはしんどい。
ウソが大嫌いな自分にとっては尚更しんどい。



「……ワシの覚悟が足らんかっただけやな」



さくらに会いたい。
身勝手なのは承知やけど、この贈り物の意味を知りたい。



……腹くくったろ。もう止めや。



アイツに全部詫びよう。
そんでもし許してもらえんなら…スッパリ終わろう。



許してくれたその時は────



自分と、さくらの気持ちに向き合おう。