泣かないつもりだったのに。
気がつけば私は泣いてしまった。彼の前では泣かないようにって決めてたのに。



真島さんは、優しい人だ。例え嫌いな女であっても、目の前で泣かれたら放ってはおけないと思う。
ただ内心はきっと面倒くさい奴、って感じてしまうだろう。だから泣きたくなかったのに…



今まで堪えたものが、溢れてしまう。



「……ごめ、な……、さい……」


今までのことを含め、謝ろうとしたけど言葉にしきれない。
せめて泣き顔は見せまいと下を向いていたら、真島さんが私の横に来た。



「……お前が謝る必要、どこにもないで。むしろ謝らなアカンのはワシの方や」



そう呟かれた瞬間、彼は私を抱き締めてきた。
えっ？えっ？な、なんで私を抱き締めるの？



「……っ、真島、さん……？」


予期せぬ行動に、涙が止まる。
今の現状に、頭が全然追いつかない。



「…… さくら、今まですまんかった。お前にはずっとツラい思い、させてもうたな…」



優しい口調で、真島さんは私の頭を撫でてきた。
何もかも優しくて、頭が真っ白になってしまう。こんな風にされたことがないから。



「お前は何も悪ない。なんなら、お前はワシを責めてもええくらいや」



「そ、そん……、なっ……こと……」



「さくら、お前はずっとワシに傷つけられてきたやんか。責める権利はあるんやで？」



そんなの、真島さんが気にすることじゃない。
だってずっと、私は貴方に迷惑かけてきたんだから。


……あぁ、だから泣きたくなかったんだ。
彼は優しいから……ついに私は同情されてしまった……



──────



腕の中に収めたさくらは、とてもか弱く儚い。
今にも消えてしまいそうな存在、ちゅう表現が合っとる気がする。



さくらは、きっと傷つけられてきてもそれを『自分のせいだ』と認識してきたんやろな。
さくらが優しい女ってことは、分かっとったから……余計申し訳ないわ。



「……真島、さん……。嫌い、な女に……こんなこと、しちゃダメです…」



……そやった、勘違いさせとったんやった。
ホンマ、自分よりワシのことばっかやなコイツは。



「……勘違い、させない、で……」


消え入りそうな声に、ワシは堪らず力を込めた。



「……ワシがお前のこと嫌いて、いつ言うた？言うとくけど、ワシかて嫌いなヤツにこんなことせんで」



「だ、て……迷惑かけ、た……女、で……しつこい、ヤツ……嫌い、でしょ……？」



「…………逆や」



「……えっ……？」



「……お前が……好きやったから……、突き放したんや……」



さくらも、ワシを好きになって悩んだ。
そうして悩んで、好きであり続ける覚悟と決意をした。


その全部を潰したのは自分やから、身勝手なのは分かっとる。



けど、それでも……



勘違いさせてきた自分の行動の理由を話して、謝りたい。



そして、許されるなら……



傷つけてきた分、彼女を大切にしてやりたい。
むちゃくちゃ甘やかして、大事にしたい。



ワシも覚悟したんや、さくら。



自分の気持ちと、お前の気持ち……



受け止める覚悟が、な……