東京に、一際賑わう町があった。


そこは、眠らない町『神室町』
昼も夜も、賑わう華やかな町。



しかし、ここは闇深い町でもあった。
何故なら、ここは関東一の極道組織『東城会』の仕切る町だから。


「あー、もうこんな時間！急がなきゃ！」


その町で働く女の名前は『神崎 さくら』
中小企業で働くごく普通のOLだった。きっと今この時も、誰がどう見ても平凡な女性だった。



…………ある一人の男が近づくまでは。



「ふー、時間に間に合ったー。あれ？でも居ない…？いつもなら私より先に待ち合わせ場所に居るのになぁ」



待つこと数分後……



「さくら、待たせたな」


一人の男がやってきた。その駆け寄った人物を見て皆が一斉にザワつく。
その人物とは……



「こんばんは、桐生さん」



「あぁ、少しヤボ用で遅れちまった。もう少し早く来る予定だったんだが…」



桐生一馬。この町の裏社会に居る人間なら彼の名を知らない者は居ないといっても過言ではない。
元東城会四代目という肩書きがあり、『堂島の龍』という異名を持つ伝説の極道───



「いえ、私も今さっき着いたトコだったんで。いつも待たせてたし、今日はむしろ待たせてなくてよかったです！」



「俺が待つ分にはいいが、お前を待たせたくはなかったからな」



フッと笑う桐生に、さくらも笑った。




「さてと、とりあえずメシでも食いに行くか。何か食べたい物のリクエストあるか？」



「うーん、そうですね…スタミナがつく食べ物、かな？」



なら肉か、と桐生とさくらは歩き出す。
身長差がある為、桐生の歩幅に合わせるのは大変だが…桐生もそれを理解している為か、さくらの歩幅に合わせて歩いてくれた。



───桐生とさくらが出会ったのは、二ヶ月前のこと。



「離してください！」


「どうせ暇してんだろ？いいから俺らに付き合ってよー」



仕事の帰り道、さくらは町のチンピラに絡まれてしまった。
小柄なさくらは当然ながら、チンピラに適う筈はない。それでも必死に抵抗していると……



「おい」



一人の男が現れた。



「あんだよオッサン、今いいトコなんだから邪魔すんじゃねぇよ！」



「嫌がってる女に迷惑かけてんじゃねぇよ」



「はぁ？失せろやオッサン！」



チンピラ達は、男に向かって突進した。
しかし、男は……



「……痛い目見ねぇと分からねぇらしいな」



そう呟いて間もなく、チンピラ達はあっという間に男にボコボコにされた。



チンピラ達は、悲鳴を上げながらそそくさと去っていった。
それを見ていたさくらは、腰を抜かしてしまっていた。



……すごく、強い人……
もし絡んできたのがこの人ならば、私はどうにもできない。



だが、男は此方に振り向いた後「大丈夫か？」と優しい声色でさくらに近づいた。
そうだ、自分はこの人に助けてもらったんだとハッと気づく。



「た、助けていただいてありがとうございます……！」



「気にするな。たまたま通りがかっただけだからな。それより立てるか？」



「大丈……、ぶ……？」



「……じゃ、なさそうだな。ほらよ」



男はその手をさくらに差し出した。
男らしい手だが、とても優しかった。



「重ね重ねすみません……、あの…お名前聞いてもいいですか？」



「桐生、桐生一馬だ」



「桐生さん、ですね。私はさくら、神崎 さくらです。桐生さんにお礼がしたいんですが…」



「礼なんて要らねぇよ。たまたまだっただけだ」



「だとしても助けてもらったならお礼は当たり前です！そうだ！食事とかどうでしょう？勿論私の奢りで！」



「別にそこまでは…。ま、まぁメシ行くくらいなら…」



「じゃあ行きましょう！」



桐生は礼をするのが筋だ！と言わんばかりのさくらに負け、食事を共にすることになった。



食事して話をする内に、気が合うのか楽しく過ごした二人。
礼をして、これでお別れ……というのも何だか寂しく感じた二人は、これを機に『友人』として連絡先を交換し、ちょくちょく遊ぶようになった。