あたしは乾の番号を出すと、通話ボタンを押した。


最初、こんなやつ好きにならないだろうと、そう思っていた。

データデータ言って、しまいには妙な汁まで作り出した。

それでも、

ふとした時に優しくて、誰よりもあたしの支えになってくれた。


見えないところで努力して、一生懸命なところを誰にも見せなかった乾。

だからあたしも見ないフリをした。プライドを傷つけたくなかったから。

あたしの気持ちを伝える事で、余計な考え事をさせたくなかった。

それが、あたしが乾にできる、精一杯だと思っていた。





「乾？」

『伝説のハジケリストか。どうした。』

「今どこにいる？」

『まだ駅だが…。』

「今行くから待ってて！」


あたしは走った。次にいつ会えるか分からない。









「やぁ。」

「あのね、あたしね、」


いざ本人を前にすると、何から話していいのか分からない。

それを察したのか、乾が口を開いた。


「さっき、手塚と不二と何やらもめていたみたいだな。」

「寝てたんじゃないの？！」

「寝ていながらでも話は聞ける。」


なんてタチが悪いんだ。そういえば、乾はそういうヤツだった。

そして、淡々と話を続けた。


「お前は二人からの思いもよらない告白に困惑し、俺に相談しにきたんだろう。二人の気持ちは知っていたが、まさかあんな勝負をするなんて、俺でも予想外だった。」

「うん。」

「それで、もう気持ちは決まったのか？」

「うん。」


あたしはあの頃に戻ったような、そんな錯覚に陥った。

乾の、眼鏡を直す仕草が、昔と全然変わってなくて。

優しい話し方も、全然変わってなくて。


だから…


「あたし、乾のことが好き。今も、昔も。」

「……。」


沈黙がしばらく続いた。乾は何も言わない。あたしは、何も言えない。







先に沈黙を破ったのは、やっぱり乾だった。


「これは予想外だな…。伝説のハジケリストの中の俺のポジションは、良き相談相手だと思っていた。だから…」


“恋愛対象としては見ていなかった。”


この言葉が、あたしの頭に浮かんだ。

フラれるのは覚悟していた。言えればそれでいいと、そう思ってた。

はずなのに、

胸が苦しくなってきた。
鼻の奥が、ツンとしてきた。



でも、乾から出た言葉は違っていた。



「恋人というポジションにつける確立は、極めて低いと思っていた。」


たくさんの人が行き交う駅の広場。だけど、不思議と乾の声だけがはっきりと聞こえる。

視界はぼやけてきてしまったけれど。


「飲み会に伝説のハジケリストが来ると聞いたとき、俺がお前に再び恋に落ちるのは想定内の範囲だった。だが、お前はあの頃から、俺の想定外のことをいとも簡単にやってのける。」

「え…？」

「これから、６年間分の伝説のハジケリストのデータを取らなくてはな。」


そう言って、乾はあたしの手を掴んだ。


大きくて、冷たい手。


「乾、それって…」

「帰ろう。電車がなくなる。」


あたしの手を引っ張って、改札に向かって歩きだした。



乾の耳が赤いのは、寒さのせいじゃない。そう思うと、さっきたまっていた涙がすっと引いた。


乾があたしの６年間分のデータを取るなら、あたしは乾に、６年間たまったこの気持ちをぶつけていこう。

久しぶりに二人で乗った電車の中で、そう誓った。





終わり