【３－２恵方巻き】


お昼休み。食べ終わったお弁当を片付けていると、


「腹いっぱいか？」


ビニール袋を片手にぶら下げた白石がやってきた。


「いっぱいってわけじゃないけど、まぁ。なんで？」

「今日節分やろ？一緒に恵方巻き食わんかな、思てな。」


何を言っているのだろう。食ってもいいけど、何で弁当を食った後に言うかな。つーかせめて前日に言おうよ。そう思いつつも、まだお腹には余裕もあったので


「いいけど、白石はそれがご飯なの？」

「いや、弁当食ったで。」

「へぇ…」


見かけによらずよく食うな、と思いながら、弁当箱を鞄にしまっていると


「謙也！」


白石が大きな声で、遠くに座る謙也を呼んだ。謙也がこちらを見ると、白石は黙って手招きし、謙也は紙パックのジュースを飲みながらこちらへとやって来た。


「なんや。」

「恵方巻き食わん？」

「メシ食ったばっかやろ。何で今言うねん。」


ホントだよね、と思いながら白石の顔を見ると、


「お前らなら食えるやろ。」


デザートに酢飯を食う、さもそれが当たり前かのように言われた。


「待ってよ！謙也は男子だし、育ち盛りだから分かるけど、なんであたしまでそうなってんの？超失礼！」

「でも、食えるんやろ？」


そんなこと言われても…


「食える。」

「食えるんか！」


謙也の素早いツッコミもありがたく、そう答えるしかなかった。だって本当に食えるもん。自分に正直答えてしまったけど、


「せやろ？」


白石の笑った顔が見れたからヨシとしよう。


「で、何でお前は恵方巻き持ってんねん。」

「朝来る途中コンビニで買うてん。節分やし、やっとかなあかん思てな。」


白石が袋から出したのは、三本で一パックの恵方巻き。太さはあるけど短かったので、まぁこれなら大丈夫、いける、と安心した。

各自恵方巻きを手に取り、あたしがいただきますと言い掛けて


「ちょお待ち。」


謙也がそれを遮った。


「恵方巻きて、なんや食べ方あったよな？食いながら笑うんやったっけ？」

「えー、それはまた違うやつじゃない？あ、方角決まってて、そっち見ながら食べるんじゃなかったけ？」


すると白石が


「せやったな。えーっと、今年は東北東…北があっちやから…あの辺や。二人とも、あの辺見て食うんやで。」


と言って、廊下方面の左斜めあたりを指さした。


「せめて窓の外がよかったね。」

「せやな、みんなこっち見てんで。」


話ながら、恵方巻きを口にした。


「あ、しょう油付けてなかった。」

「俺もや。それ俺にも付けて。」


入っていたしょう油の封を切り、自分と謙也の恵方巻きに、慎重にしょう油をたらした。


「白石は？」


白石の方に顔を向けると、まだ恵方巻きを口にしておらず、パッケージに付いていたシールとにらめっこしていた。

そして


「恵方巻きの食べ方。一、食べる前に今年の恵方に向きましょう。」

「向いた向いた。」

「二、食べている時は話してはいけません。」

「ちょっとそれ早く言ってよね！けっこうしゃべっちゃったじゃん！」

「現在進行形でな。」


そう言いつつも、食べることをやめない謙也とあたし。


「三、食べた後は、はっはっはっ、と元気よく笑いましょう。」

「ほらな、俺の言った通りやん。」

「そうだったけ？」


じゃあ笑わなきゃ、なんて思いながらもぐもぐしていると、廊下を歩く隣のクラスの千歳くんと目が合った。

そして教室に入ってきて


「何しとっと？」

「白石が恵方巻き買うてきてん。」

「あー、今日節分か。」


千歳くんは白石の手からシールを取ると、


「恵方巻きの食べ方？一、食べる前に今年の恵方に向きましょう。」


それを聞きながら、お腹がいっぱいで苦しくなってきたのを感じつつ食べ続けた。

謙也を見ると、大きいけど一口でいけそうなところまでいっていた。あたしも今口に入っている分を飲み込み、もう一口食べれば残りも一口でいける感じだ。白石はあと少しで半分というところだった。


「二、太巻きは最後まで食べきりましょう。」

「え、今何て？」


恵方巻きに飽きてきたので、早くやっつけようと思い。聞いたあと二口分を無理矢理口に詰め込んだ。


「最後まで残さず食えって。」


そんなこと、さっき白石は言ってなかった。あたしと同じ疑問を持っていたらしい謙也が


「最後の一つは？」


と聞くと


「三、食べている時は話してはいけません。」


ええっ？！


「ちょ、どういうこっちゃ！ちょお貸して！」


謙也が千歳くんからシールを取ると、そこには最後に白石が言った、“食べた後に笑う”という項目が確かに無かった。


「千歳ー、それは言うたらあかんやろ。こいつら何も知らんと廊下に向かって笑うところやったんやで？」

「何してくれとんのや！食い終わった後笑う気満々やったで！」

「笑ったらええやん。」


あたしも笑う気満々だった。しかもさっき謙也は「俺の言った通りやろ？」とか言って、超ウケる。つーか白石最悪！と言いたいところだけど、口に恵方巻きが詰まってて何も言えない。そしてそんな状態で笑ってしまってるからとても苦しい。


「白石お前サイアクや！」


白石本人はというと、


「千歳のおかげで絶頂(エクスタシー)ならんかったわ。」


残念そうにしてみせてたけど、謙也とあたしを見てものすごく楽しそうだった。充分絶頂だ。


「それはすまんかった。お詫びにお茶でも買ってくるけん。」

「俺も行く。お前の分も買うてくるわ。」


同じ犠牲者である謙也は、最後の恵方巻きを口に入れ、千歳くんと教室を出て行った。

残されたあたしは、まだ口の中に詰まった恵方巻きを精一杯もぐもぐと噛みながら、さわやかに恵方巻きを頬張る白石を横目で見た。

このヤロー、という思いを込めて見ている、いや、睨んでいると、白石はおもむろに携帯を取り出し、カメラであたしを撮った。

むかついたのであたしも携帯を取り出し、恵方巻きにかぶりつく白石を撮ろうとレンズを向けると、親指を立ててポーズを決めてきた。手に持ってるのは恵方巻き。

今口に入ってるものを噛み砕き、全てを飲み込んだら、ミスター恵方巻きかよお前、と言ってやりたくて仕方なかった。









終わり