蒸し暑く、雨の降る午後、テスト期間中の身であるレギュラーの面々は、部室に集まり勉強をしていた。

学校自体は午前中で終わり、午後は各自勉強の時間に割り当てろ、ということなのだが、例えテストにおいても負けてはならないのが王者立海大。それぞれの得意分野を、苦手とする者に教えていた。

だが、この蒸し暑さで集中力が続くはずもなく、早くもだらけてきていた。運動ならまだしも、勉強である。

普段は耐え、進んで勉学に励む幸村でさえ、若干不機嫌な様子だった。

その原因は、湿気、である。

クセのある幸村の髪の毛は、うねりが収まらずにいる。ブン太も通常時に比べてもりもりしているし、赤也もいつもより増えてしまっている。

年頃の男子としては、テンションの落ちる出来事だ。

それに加えてこの部室内のむさ苦しさときたら、暑苦しさも２倍である。

そんな中、柳生に勉強を教わっていた、紅一点である伝説のハジケリストがふとこんなことを言った。


「ねぇ、今日って七夕だよね。」


それに答えたのは


「そうですね。しかしこの天気だと、今年の彼等の逢瀬は残念ながら叶わないのでしょうね。」


伝説のハジケリストを教えていた柳生だった。伝説のハジケリストは書く手を止め、机に頬杖をついた。


「それって超かわいそうじゃない？一年に一度しか会えなくて、そんで他人の願いを叶えてやってんのにさ。雨が降ったら会えないとか、どこまで条件厳しいの、あの二人。」


他の面々も、突然何を言い出すんだろうと思いつつ、伝説のハジケリストの話を聞いていた。


「次に会うの来年でしょ？今日まで365日我慢して、今年ダメで、来年まで会えないってことは…」

「730日、会えないということになるな。」


蓮二が素早く答えをだした。


「俺だったら耐えらんないっスね。好きだったら毎日会いたいし。」

「俺は毎日じゃなくてもいいけど、一年とか、ヘタしたらもっとだろぃ？それはいくらなんでも、って話だよな。」


赤也にブン太、


「どっちも浮気しとったりしての。」

「おい、伝説のハジケリストの前でそういうこと言うなよ。」


仁王とジャッカルも話に入る。


「別に大丈夫だよ。もしあたしが織姫の立場だったら、確実に違う男見付けるもん。」

「こいう時、女の子の方が逞しかったりするよね。」


幸村も、書く手を止めて伝説のハジケリストを見た。


「でも、実際の二人はそうもいかねぇじゃん。」

「そうなんだよねー…なんか切ないね。」


伝説のハジケリストは大きくため息をつくと、勉強で疲れた目をこすり、


「ちょっとトイレ行ってくる。」


そう言って、目薬の入ったポーチを持って部室を出て行った。

伝説のハジケリストが出ていった後の部室では、すっかり勉強モードが解かれていた。

勉強が嫌いな者、元々する気のない者、成績に不自由していない者も、この蒸し暑さには気力を削がれていた。

部活をしていない日々も相俟って、このまま勉強を続ける気にはなれないのが本音だった。


たった一人を除いては。


「真田。」


幸村の呼びかけに、鉛筆を動かしながら返事をした。


「さっきの話、聞いてた？」

「フン、あんなことを話している間に、俺は問題を三問解いたぞ。」


くだらない、と言わんばかりの真田に対し、


「確かに今は試験期間中で、俺達は一つでも多く勉強をしなければならない。」


幸村は静かに言った。真田は、その通り、と腕を組んで頷く。


「でもね、勉強よりも大切なものってあるんだよ。」


優しく、諭すような眼差しが真田を捕らえる。


「ほう、それは一体何だと言うのだ。」


他の皆も、幸村に注目する。


「伝説のハジケリストが泣いていた。」


幸村の言葉を理解できない真田。話しは何となく耳に入ってはいたが、彼はずっと問題集と向き合っていたので、伝説のハジケリストの変化に気付いていなかった。しかし、そうでなくても理解できないだろう。なぜなら伝説のハジケリストは泣いてなどいない。


「今日は七夕なのに、織姫と彦星が会えないって。心を痛めて涙を流してた。」


後ろで赤也が、え？伝説のハジケリスト先輩泣いてたっけ？？と思うも、こういう時は下手に発言しない方がいいことを知っているので、黙っていた。


「ねぇ、蓮二。」


急に話しを振られた柳は、至って冷静に


「少々目が赤かったな。それからトイレに行くと言って出て行ったが…」


柳生も後に続く。


「今頃、お独りで涙を拭っているのかもしれませんね。」


「………。」

「………。」


しばらくの沈黙の後、先に口を開いたのは真田だった。


「お前達がなにを言わんとしているのかは分かった。」


伝説のハジケリストを元気づけようと、そういうことが言いたいのだと真田は察した。


「だが、天候ばかりは人間の力ではどうすることもできない。」


するとそこへ、待ってましたとばかりに瞳を輝かせた幸村の手が、真田の肩に置かれ


「確かに天気をどうこうするのは無理だ。けどね、例え厳しい条件でも、やってやれないことは無いんだよ。」


「どういうことだ。」


いぶかしげに幸村の顔を見る真田。幸村はというと、そうだなぁ、と少し考える素振りをした後


「真田が彦星になればいい。」


全員の驚いた