あたしは今、ベッドに横たわっている。うっすらと目を開け、今自分が保健室にいるんだと、天井を見て理解し、また瞼を閉じた。


何故、こんなことになってしまったのかというと…



～１０分前～


『手塚、ちょっといい？』

『どうした。』


ダッシュや外周などの練習メニューで測定した記録をまとめ、乾にグラフ化してもらった。そこから今のみんなに必要な練習を、乾と一緒に考えたので、手塚に見て貰おうとした。

その説明をし、手塚があたしのノートを手に取ってパラパラ見ていた。どういう反応するかな、なんてドキドキしながら手塚の様子を見ていると、


『危ない！』


誰かの叫び声が聞こえたと思ったら、後頭部に一瞬鈍い痛みを感じ、そのまま視界が暗転した。







どうやら、部員の誰かが打ったボールが、あたしの頭にぶつかったらしい。ボールが頭にぶつかって気絶するなんて、マンガくらいなもんかと思っていた。まさか実際自分が体験してしまうとは。

まだ後頭部に残る痛み。きっとタンコブができているに違いない。気絶したショックと恥ずかしさで、起き上がる気にもなれず、けど部活に戻らないと、なんて考えていると


「冷やすもん持ってきたっス。これでいいっスか？」


シャーッとカーテンが開いた音がした。


「あぁ。貸してくれ。それと、タオルだ。」

「はい。」


今入って来たのはリョーマで、すぐそこには手塚がいるのだと声で分かった。他に話し声がないので、保健室にいるのはあたしを含め三人か、とぼんやり思っていると、枕の隙間に手が入り、その大きい手はあたしの首と頭の付け根を包み込むようにして、ゆっくりと持ち上げた。

そしてまた、ゆっくり降ろされて、後頭部にひんやりとした感覚があった。氷枕だろうか。

いい加減目を開けて、付いててくれた二人にお礼言わなきゃ、と思った時。


「越前。」

「何スか？」

「さっきのツイストサーブはコントロールミスか？」

「まさか。」

「ではレシーブミスだな。」

「そっス。」


なるほど、リョーマの全力のツイストサーブを返しきれず、ガットには当たったもののこっちに飛んできちゃったってわけね。

ていうか、この二人の会話なんて、滅多に聞けないんじゃないか？青学の柱と柱はどんな話するんだろうなんて、好奇心がわいてきて、もうしばらく目を閉じて寝たふりを決め込むことを決めた。


「………。」

「………。」


で、しゃべんねぇのかよ！

その沈黙にこちらが気まずさを覚えると


「起きませんね。伝説のハジケリスト先輩。」

「当たり所が悪かったのかもしれないな。」


そう言うと、手塚があたしの首筋に指を当ててきた。ちょっとびっくりした。


「熱はないし、脈も正常だ。」

「じゃあ大丈夫ってことっスね。」

「あぁ。今のところはな。」

「じゃあ部長は練習戻っていいっスよ。俺がついてますんで。」

「いや、ここは俺が引き受ける。お前は練習に戻れ。」

「でも、元はと言えば俺の打ったボールのせいだし。」

「関係ない。近くにいたのに未然に防げなかった俺に責任がある。」


あれを未然に防いだら最早人間じゃないと思うよって、起き上がって突っ込みたい。


「部長一人じゃ心配なんで、俺も看てていいっスか？」

「…好きにしろ。」


なんだかんだでリョーマは手塚を慕ってるし、手塚もリョーマには期待してるからね、なんか微笑ましいな。

すると、パイプ椅子がギシッと鳴って、リョーマがそこに座ったんだと分かった。






で、



「………。」

「………。」



結局無言の時間が続いていた。二人とも元々無口だっていうのもあるし、手塚なんて話し掛けづらいランキング、年間堂々ナンバーワンのお方だ。

このままではリョーマも可哀相だし、今度こそ起き上がろうと思ったけど、


「部長。」

「何だ。」

「図書室、新しい本入ったっス。」

「本の名前は？」

「覚えてないけど、部長が好きそうな難しい本でしたよ。全部で10冊くらい。」

「そうか。」


リョーマ偉い。クールなところは今も変わらないけど、最初の頃なんて、仲間はいらない、強い相手と戦うことだけしか望まない、みたいな感じだったけど、今や青学の中心にいて、みんなから可愛がられてる。リョーマもみんなに心を開いてきているのが分かる。

現にこうしてテニス以外の話題でも話し掛けていて、あぁ、この子成長したなぁなんて、しみじみ思う。


「………。」

「………。」


それからまた沈黙が始まり、手塚も先輩として何か言ってやれよ、と思っていると


「ベンガル…」


今度はなんと、手塚から話題を切り出した。


「は？」

「ベンガルは元気か？」


ベンガルって何だろう。リョーマの友達？


「あの、ベンガルって何スか？」

「お前は家で猫を飼っていたと思ったが…。」

「カルピンのことっスか？」

「カルピンか、すまなかった。」

「…いえ。」

「………。」

「………。」


ベンガルってちょっと…確か芸人か俳優でそんな名前は聞いたことあるけど…なんていうか…。人んちのペットの名前間違えて、手塚のことだからいたたまれないだろう。ていうかあたしがいたたまれない。

手塚、たまに口を開いたらやっちまった、の場面に遭遇しておいて、助け船を出さないわけにはいかない。

二人のためにもあたしは意を決し、ついに上体を起こした。


「あ、起きた。」

「気付いたか。」

「うん、二人ともずっと付いててくれたの？」

「まぁね。もう起きて平気なんスか？」

「気持ち悪かったり、体に異変は無いか？」

「うん、大丈夫。ちょっと頭がおかしいだけ。」


間違えた、ちょっと頭が痛いだけ、と言おうとしたのに。


「頭おかしいのは元からじゃない？」

「ちょっと！」

「越前、怪我人を刺激するな。伝説のハジケリスト、立てそうか？」

「うん。」

「今日はもう帰った方がいい。念のため病院にも行っておけ。さっきのノートは今日目を通しておく。」

「分かった。」

「越前、伝説のハジケリストの荷物を持ってきてくれるか？」

「ウィーッス。」

「リョーマごめんね。」


保健室を出て行くリョーマを見送った後、手塚の目を見て、静かに言った。


「手塚、ドンマイ。」


しばらく無表情のまま見つめ合ていると、手塚は目を伏せた。


「聞いていたのか。」

「うん。ごめん。」

「………。」

「………。」


その後の手塚の沈黙が気まずくて、なるほど、これが原因だと分かった。手塚の沈黙が心地良い時もあるが、この状況でそう感じることができたら天才だ。

何か言えよと言ったところで、手塚には巧みな話術が無い。よって、お互い余計に気まずくなるのがオチだ。

このままこれが手塚の個性であると受け入れるか、手塚の会話力を高めるために何かできることは無いか考え、提案し、実行するか。


明日大石にでも相談してみようと決意をし、一刻も早くリョーマに戻って来て欲しいと切に願った。








終わり


【後書き】

これを書いていて気付いたのですが、かっこいい手塚を書くのは難しいですね。いや、実際手塚はかっこいいし、頼りになる男です。ですが、彼も仲間達と部活を通じて親好が深まり、天然部分をチラチラ見せるようになったクチかと思います。

不二はサラッと「え？今何ていったの？」とつっこみ、菊丸も「えー！手塚ありえなーい！超ウケる！」と言えるタイプです。

後輩達はなかなかつっこめず、おいおい、ここはつっこんでいいのか？と困ります。

タカさんは寛大に受け止め、乾は冷静に手塚の発言を分析、大石は手塚のフォローに回れば理想的です。

「違うんだよ！な？手塚。手塚はホラ、違うんだよ！」

そしてそのフォローが手塚をより追いつめる結果になることが多々あるよ、とかならなお理想的です。


ここまでお付き合い頂いてありがとうございました。