「いやー、お手柄だったよ！｣

豪快な声に姉弟揃って苦笑を漏らす。警視庁の、どこかの一室で私達は事情聴取を受けていた。


あの後萩原さんの指示の元、新ちゃんは見事爆弾を解体してみせた。喜べばいいのか怒ればいいのか、いつの間にか警察から連絡を受けたらしい安堵する病院の人達に囲まれながら複雑な感情を抱く。そしてそう言えばあの時もこれくらい衝撃的だったなぁと、萩原さんとの出会いを思い出した。

その日、私は唯一と言ってもいい友人の家であるマンションに遊びに行っていた。両親が共働きで家にはその子と私しかおらず、お菓子を買いに行くとその子が出掛けるまで私たちは一緒に遊んでいた。
その子がいなくなり手持ち無沙汰になった私はその頃まだムクもいなかったためぼーっと帰りを待っていた。テレビから流れる教育番組のお姉さんの声がキャラクターが映っているであろう声優へと変わった瞬間、突然玄関の戸が力強く叩かれた。
驚いてか細く悲鳴をこぼした私に扉の向こう側の人は必死に開けてくれと叫んでいる。人の家とか目が見えないからとか色々開けてはいけない理由はあったのだが、その人のあまりの必死さに怖気付き心臓を大きく鳴らしながら鍵を開けた。

「本当にいた！ごめんっ、話は後でするからっ！｣
「え、え、え？！｣

一瞬のうちに抱えあげられた私を連れてその人は全速力で駆けていった。所謂お姫様抱っこ状態で耳にはびゅんびゅんと空を切る音のみが響く。何が何だか分からないまま、それでも振り落とされまいと必死にしがみつくもその人が着ていた硬いベストのような物はつるつると滑り、結局行き場のない両手を胸の前で組むしかなかった。
怖いよな、とか、もうちょっと、とか、助ける、とかそんな言葉が断片的に聞こえた気がする。というのもあまりの急展開に途中で意識が飛び気づいた時には病院のベットの上だったため殆ど覚えていないのだ。
泣きながら飛びついてきた友人と心配して仕事から駆けつけてくれた父の話によると、何でもマンション内に爆弾があったそうで。民間の避難をしている最中に帰ってきた友人が私の事を警察に伝え、救出するにしても今からでは入れないため爆弾処理中だった人が手を止めて来てくれたらしい。
成程、ならその爆弾解呪をしていた人、萩原研二さんが私を抱えてくれた人なのかと納得する。いくら成人男性で鍛えているからと言って人1人を抱えるとは大変だったろうと父の付き添いの元、感謝を述べに行くと避難命令を聞いていなかったのかと怒られた。両親以外に怒られたのはこれが始めてで物凄く怖かった。

まぁこの事がきっかけで盲導犬を飼うことにしたので、あながち悪いだけの思い出ではないのだが、確認せずに扉を開けたこと、抱えたのに無抵抗だったことで萩原さんの中での私は随分と危機感の薄い子供になっているらしく、何かあればすぐ連絡するようにと言われ連絡先を交換していたのだ。
それがまさかこんな形で役に立つとは思いもよらなかったけれど、と新ちゃんと待合室のソファに移動した。父が迎えに来るらしいので自販機で飲み物を買って待っていると、聞き知った足音にふと顔を上げた。

「かなえちゃん。｣
「萩原さん！｣

ぎゅっと握る手が強くなる。先程まで彼の指示を聞いていたのになぁと思い新ちゃんの手を優しく握り返した。飲み物を置いて立ち上がり挨拶しようと口を開くより速く、こちらに近づく足音と共に頭上に影が見える。

「無事でよかったぁ！」
「わっ！｣

わしゃわしゃと頭を搔き撫でられる。髪の毛先が頬や目に当たりくすぐったいも苦笑しながら甘んじて受け入れていた。
暫くすると落ち着いたのか手の動きも1、2度髪を撫でつけるだけになり離れていった。自分でも指先で整えたあと新ちゃんに向き直りニコリと微笑む。

「新ちゃんこの方が前に話した爆弾処理の萩原研二さん。で、こちらが弟の新一です。｣
「さっきはありがとうね。噂通り優秀で驚いたよ。」
「…どうも。」

珍しい、新ちゃんが素っ気ない。いつもならきちんと挨拶するし、なんなら事件のことも根掘り葉掘り聞き出すのに今日はやや不機嫌ですらある。さっきまでは何ともなかったけどこれは、もしや…。

「お姉ちゃんと仲良いからヤキモチ？」
「あ、やっぱりそう思います？｣
「はぁ？！んなわけねぇだろバーロー！！｣

若干裏返った声が結構な大きさで響いた。というかまたバーローって…。キザな口調は両親譲りだがこの口癖は誰の影響だろうか。帰ったら注意しようと心に決めたも萩原さんは特に気にした様子もなく言葉を続けた。

「分かる分かる。俺も姉ちゃんに彼氏できた時何かモヤモヤしたもん。｣
「か、か、か、か、かれ、かれ？！｣
「お姉さんおられるんですね。｣
「そうだよ〜。意外？｣
「うーん。何となく分かるような…。」
「え、それどう言う意味？」
「姉さんコイツと付き合ってんのかよ？？！！｣

2回目の大声に首を傾げる。はてなんの話しだろうか。もしかして何か勘違いしてる？萩原さんのこれはどう考えても子供扱いだが、新ちゃんは誤解したみたいだ。やれやれと内心笑いながら説明しようとした瞬間、いきなり肩に暖かい何かが乗り鼻腔いっぱいに萩原さん愛用のタバコの匂いが広がった。

「今は違うけど…。将来俺を兄さんって呼んだりするかもな。｣
「〜〜っっ、未成年淫行！」
「なっ、ばか！お前大声でそんなこと言うなっ！」

萩原さんの手が離れ途端に騒がしくなる2人におや、と口に手を当てた。
この2人、もしや案外相性いいな？