彼女のいる病室は重く、苦しかった。

ビニールシートで覆われた薄暗い部屋。
鎖に繋がれ、自由を奪われた野嶋。
点滴がより彼女を痛々しく見せた。


「野嶋……」


触れた肌は平熱よりも冷たかった。


「……馬鹿だよ、お前……」


“死”の先は何もない。
けど、“生”は長く続く。
痛みを伴うだろうけど、色んなものを感じられる。
オレ自身も学んだ。
辛くても、後ろには下がれない。
なら、逃げねェ……


「だから……お前も逃げんなよ、野嶋ァ！！」


柄にもなく涙で何もかもがボロボロになる。


「……で……泣かない……でよ……」
「野嶋……？」


彼女は信じられないくらい穏やかな表情をしていた。
今なら、彼女は全てを受け入れてくれる。
そう信じて、思いを一つずつ伝えた。
最後に──


「待ってるよ……野嶋のこと。ちゃんと、償えよ」


希望は果てしなく零に等しい。
けど、零じゃない……


「……その時は……わたし……姫路くんの友達になれる……かな？」
「馬鹿だな、お前」
「そう……だよね」
「とっくに友達だろーが」


そう言って、野嶋の頭に手を置く。
彼女の震えが止まるまで、支えよう──

心の中で頷き、窓の外を覗く。
そこは雲一つない夕焼け空が広がっていた──





Sky which I thought of you and looked up atｰ君を思い、見上げた空ｰ（Epilogue）....END....