「アリス？…何だ。また眠っちまったのかよ」


後ろから微かに聞こえる寝息にオレは、つい笑う。話してる途中で寝るなんて、やっぱりまだお子様だな。



アリスには迎えに来るヤツが誰もいなかったからと言ったけど、あれは嘘だ。

学校からアリスが倒れたと連絡がきた時、正直、焦った。急いで迎えに行けば、アリスは保健室のベッドでグースカと眠っていたが。
ま、その姿を見て、安心したけど。


少し前は子供だとばかり思ってた。中身もそうだから。それなのに、少しずつ成長はしている。出会った頃に比べたら。このまま成長しないでいてくれねェかな。コイツが子供のままなら、ずっと傍にはいられる。専属執事でなくとも。










ここに来た当初、周りの何もかもが敵にしか見えなかった。アリスが近づいてきた時も煩わしかった。





“おにいちゃん、キズだらけ。いたくないの…？”


“痛くねェよ。てか、触んな。あっち行け”



ガキなんかと関わり合いたくねェ。冷たくすれば、すぐ泣きそうな顔でどっか行く。
このガキもいなくなる…と思ってたら、そのガキはオレの手に触れてきた。





“いたいの、いたいの、とんでけー！”


“お前、何してんだよ！？”


“おにいちゃんのかわりに、いたいのとばしてるんだよ！いたくないでしょ？”



そんなことで痛みがなくなるわけねェ。それくらいわかっているのに、そのガキはマジで信じていた。純粋過ぎて、それがおかしかった。未だにこんなガキがいるのかよ。

ソイツの間抜けな顔につい笑う。





“…っ、はは。あははは…！”


“おにいちゃん…？”



オレ、笑えたんだ。笑えることなんて、忘れたと思っていたのに…。

こんな下らねェことで。





“お前、面白いな”


“おもしろい？なんで？？”



不思議そうに首を傾げるアリス。

思えば、あの頃から純粋だった。
そのまま大きくなった。いつまでもこのままでいて欲しい。

だけど、いつかは大人になっちまう。


アリスにはそのままでいてほしいと思う一方で、早く大人になってほしいとも思ってしまう。

矛盾してるな、オレ。





【END】