30分後。
ショッピングモールに着いて、車を駐車場に停め、中に入った。店内は沢山の客で賑わっていた。家族連れ、恋人同士、友達と様々だった。



「さて、どこから行く？アリス」

「たまには新しいショップに行ってみようよ！来てない間にまたショップ、変わってるし」

「だな。いつものとこも新作は出てるみたいだし、後で寄るか」

「うん！」


やっぱりドラは頼りになるなー。
と、私は後ろを振り返り、ついて来ようとするハルクに言う。



「ハルクは別について来なくていいよ？つまんないだろうから。適当に時間でも潰してて」

「なんでだよ。お前らについてくって。ベンチでずっと待ってるのもつまんねェし、そこにいると女にやたら声をかけられるしさ」

「彼女いないんだし、作れば？」

「バカ。別に困ってねェよ。お前こそ、モテねェんだから、彼氏を作ればいいだろ」


ムカつく！悪かったわね、モテなくて。それに私、リク先生以外に興味ないもん！



「ハルク。素直に一緒に行きたいとか言えねーの？」

「何でオレが…」

「もうこんなの放って行こう！ドラ」


私はドラの手を引いて、エスカレーターのある方に歩き出す。

それからドラと洋服を見て、回った。色々な系統の服があって、迷いそうになったけれど、そこはドラが私に似合う服を選んでくれた。普段着るような服から、着たことのない服まで…。
更に服に合わせる鞄やアクセサリー、靴も一緒に選んでくれた。

その間もハルクはずっとついてきた。たまにふらっといなくなることもあったけど、気づいたら戻って来てるし。
ドラやハルクにも荷物を持ってもらいながらも、私は満足する買い物が出来た。



「欲しい服、沢山買えたー！他にもアクセや鞄、靴とかも。もうドラがいなかったら、途方にくれてたよ！付き合ってくれて、ありがとう！」

「ははっ、礼はいいって。オレも見てて、楽しかったし。自分のも買えたからさ」

「マジで疲れたー。オレに労いの言葉はねェわけ？」

「ないわよ？ハルクは邪魔しに来ただけじゃない！」


ショップで服を見ていた時、ハルクは私に似合わないような服をすすめてきたのだ。しかも、露出が高い服ばかり！私、こういうの着ないし。
あと飾られてる下着とかを見ながら、私に「お前、お子様パンツばっかだよなー。こういうの着けても全然色気なさそう」とか「胸もまっ平だし、ブラも出来ねェか」なんて言ってくるし。セクハラだ！使用人が私に対して、セクハラしてくる。頭きたから、言われる度にハルクの足を踏んづけたけど。本当にハルクはデリカシーがないんだから。



「ドラ。お腹空いたし、何か食べてから帰ろう」

「上のフロアにレストラン街があったから、そこに行くか」

「賛成！」

「そうと決まったなら、さっさと歩け。アリス！腹へったのはお前だけじゃねェからな」

「もう押さないでよ！ハルク」


その後、三人でレストランに入って、食事をした。
私が食べていると、横からちょいちょい奪われた。なんで私のところから取るのかしらね。何度も取らないでと言っても、「食うのが遅いから」って言ってくるし。そりゃハルクに比べたら、遅いわよ！ドラはそんなハルクに呆れていたけど。

食べ終えて、少し休んでいると、ドラのスマホに屋敷の誰かから連絡があったみたいで、「ちょっとかけてくるわ」とドラが席を外した。

私はふと気になったことを思い出し、隣にいるハルクに話しかけた。



「ハルクって、リコリスお姉ちゃんの専属じゃないの？」

「オレがリコリスの専属？ない、それはない！」

「仲は良いよね？よくお姉ちゃんに呼ばれてるし」

「ここにいて長いし、アイツとは同い年だからな。リコリスも言いやすいんじゃねェの？」

「本当にー？それだけ？」

「ねェよ。てか、リコリスの専属になったら、オレ、間違いなく殺されるしな。それだけは勘弁」

「殺される？誰に…」

「タスクさん。あの人、リコリスのことがマジで好きだから」


タスク？
ああ、よくリコリスお姉ちゃんと話してる人だ。顔を赤くしながらも、嬉しそうにしてて、私も影ながら応援してた。気持ちはわかるもん！

でも、あの人、私にはからかってくるんだよね。何故なの！私はからかっても面白くないのに。



「そんなこと聞いて来るってことは、アレか？オレに専属になって欲しいのか？アリス」

「ううん。それは絶対にない。専属にするなら、ドラかカルロがいい！」

「……」

「痛っ！何するのよ…」


無言でハルクにチョップされた。なんで私がチョップされないと行けないのよ！わけわかんないし。そこへドラが戻ってきた。



「ハルク、お前がクロノの買い物から逃げたじゃん？」

「ん、ああ。誰が代わりに犠牲になった？」


何か嬉しそうね。本来は自分が行くはずだったのに。



「最初近くにいたカルロを連れて行こうとしたらしいけど、たまたまライがうちに来てたみたいで、クロノはライを連れて行ったってさ」

「帰ったら、カルロにグチグチ言われるな。ライを差し出したのも自分が行きたくねェからだろ？」

「そうだろうな。カルロ、クロノのことは苦手みたいだし。体を触る手つきが気持ち悪いって言ってたな」


え、カルロ、体に触られるの嫌だったんだ。知らなかった！私、よく抱きついちゃってた。今もたまに…。



「どうした？アリス。泣きそうな顔して」

「昔からよくカルロに抱きついたことあるけど、私も嫌だったのかなーって。悪いことしちゃった…」

「いや、お前はガキだから大丈夫だろ。きっと下心あるのとないのの差じゃねェ？」

「下心？？」

「カルロ、アリスには甘いからなー。下の妹組にばっか甘やかしてるし」

「てか、お前さ、リクが好きって言いながら、他の男に抱きついてんのかよ…」

「リク先生には出来ないもん」


そりゃ出来たら、抱きつきたいけど。
リク先生にしたら、ドキドキして、普通でいられないよ。



「じゃあ、カルロにする意味は？」

「カルロは、私にはお兄ちゃんみたいな存在だからだよ。でも、ハルクには絶対に抱きついたりしないから安心して！……痛っ！」


もうなんでハルクは私に意地悪してくるの？今もおでこにデコピンされたし。こんな優しくない人に抱きつくわけないじゃん。



「ハルク、大人げねー」

「本当だよ！全然優しくない！」

「バーカ。優しい大人ばっかじゃねェって、教えてあげてんだよ！」


私の周りで優しくないのは、ハルクだけだし！私が嫌いなら、なんで部屋に来たりするのかしら。わけわかんない。

それから私達は屋敷へと帰って来た。
帰ってくるなり、ハルクはカルロに捕まり、どこかへ連れて行かれたけど。「助けろ！」って叫んでいたけど、私とドラは手を振って見送った。

ドラに部屋まで荷物を運んでもらってから、礼を言って別れた。買った服などをクローゼットにしまって、私は部屋を出る。
向かった先は、リコリスお姉ちゃんのところだ。ドアをノックして、声をかけると返事があり、私はドアを開けた。



「リコリスお姉ちゃん、今いい？」

「ええ、大丈夫よ。どうしたの？」

「今度のお休みに一緒にお菓子作りしたい」

「ちょっと待ってね」


お姉ちゃんがスケジュール帳をパラパラとめくる。やっぱり予定が入ってるのかな？久々にお姉ちゃんと過ごしたいのに…。



「次のおやすみなら大丈夫。空いてるわよ。久しぶりにアリスと一緒に過ごせるわ」

「本当！？」

「ええ。二人で作って、お父さん達にあげましょうか？」

「うん！！リコリスお姉ちゃん、大好き！」


嬉しくて、リコリスお姉ちゃんに抱きつく。すると、お姉ちゃんも抱きしめてくれた。いい匂い。リコリスお姉ちゃんの傍は落ちつく。ずっと傍にいたいくらいだ。



「リコリスお姉ちゃん、約束だからね！」

「約束するわ」


私はお姉ちゃんに手を振って、部屋を出た。ちょっとして振り返ると、リコリスお姉ちゃんはドアのところから手を振ってくれてたから、私も振り返した。

良かった！次のおやすみは、リコリスお姉ちゃんとお菓子作りが出来る。早く来ないかな。
私は廊下をスキップしながら、自分の部屋に戻って行った。




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