翌朝。
私が目を覚ますと、リコリスお姉ちゃんと目が合った。



「おはよう。アリス。眠れた？」

「おはよう。うん！眠れたよ」

「良かったわ」


お姉ちゃん、いつから起きていたんだろう？私がいつの間にか腕を枕にしていたから、ベッドから起き上がれなかったみたいだし。



「お姉ちゃん、ごめんね。腕、痺れてない？重かったよね？」

「大丈夫よ。アリスは優しいわね」

「リコリスお姉ちゃんの方が優しいよ」


いつも私に気遣ってくれるし。
リコリスお姉ちゃんが先にベッドから出ようとした時、私は後ろから抱きついた。



「！！……っ、アリス…？」

「リコリスお姉ちゃん、大好き」


私はその言葉を伝えた。
ふと隣のベッドを見れば、ハルクの姿はベッドになかった。もう部屋に戻ったのかもしれない。荷物とかは、あっちだろうから。

それから支度をして、皆で朝食を取った。私は気づかなかったが、昨日の夜に雪が降って、そのまま積もったようだ。クラリス達と雪で遊んでいたら、クラリスのところの執事のウィルさん達数人が来てくれた。その中にハルクもいたけど。



「アリス。久しぶり」

「ウィルさん、お久しぶりです！昨日は挨拶出来なくて、すみません。お元気でしたか？」

「昨日は着いたばかりだったから、仕方ないさ。こっちも元気だよ。アリスも元気そうだね」

「はい！！」


ウィルさん……名前は、ウィスタリア・クオーツという。穏やかで優しいおにいさんみたいな人。クラリスの家の執事で、遊びに行く度によく顔を合わせるから、私は普通に話せる。だけど、他の４人は顔を真っ赤にして、全然話さない。挨拶しかしてないんじゃないかな。

ウィルさんがクラリスのところに行ってしまうと、他の友達が私に小声で話しかけてきた。



「(アリスちゃん、何でウィスタリアさんと普通に話せるの！)」

「(え？だって、クラリスの家で会ってるし。ハルクと違って、すごく優しいよ！)」

「(優しいのはわかるけど、イケメン過ぎて無理だよ！)」

「(ハルクさんも優しいわよ！でも、やっぱりかっこいいから話せない！)」

「(えー。クラリスも普通に話してたよ？)」

「(私達には無理だから！)」

「(そう。話せないよ)」

「(もう見てるだけでいい…)」



えー。ウィルさんなら、ちゃんと話してくれるよ。ハルクと違って。ちなみにハルクは他の執事さん達と話しているのが見えた。

というか、昨日からずっと私の傍にハルクがいるような気がする。しばしハルクを見ていたら、私の視線に気づいたのか、他の人達から離れて、ハルクが私の方にやって来た。



「何だよ」

「ハルク、仕事ないの？」

「あんまねェな。手伝おうとしても、ここの使用人達がみーんなやっちまうし」

「そうなんだ。そういえば、カルロは？」

「アイツは他の使用人達と仲良くなって、お喋りしてるぜ」


カルロ、誰とでも仲良く話せるのに、何でウィルさんとは仲悪いんだろう。不思議だな。今度、理由を聞いてみよう。



「リコリスお姉ちゃんのところは、行かないの？」

「リコリス達、今日は勉強会してるからな。それにオレはリコリス達から、ある任務を頼まれてるんだよ。ほら、こっち向け」


スマホを向けられ、ついポーズを取ると、ハルクが何枚か撮ってくれた。
というか、任務って何？？



「ねぇ、半目じゃなかった？」

「平気だって。アイツらはお前の写真なら何でも喜ぶから。送らないと、さっきからやかましくてさ…」

「アイツら？やかましい？？」

「……」


ハルクは一体、誰に送ってるの？尋ねてみても、教えてくれなかった。




【to be continued…】