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「…出来たー！」

「終わったね！」


ようやく課題を終わらせ、皆で喜び合っていた時、コンコンとドアをノックする音がした。私が返事すると、ドアが開く。



「失礼します。アリス。そろそろ休憩してはどうですか？ケーキを持ってきましたから」

「ありがとう！」


約束通りにカルロがケーキと紅茶を持って来てくれた。人数がいたからか、カルロだけじゃなく、ドラやタスクまでいた。



「お、クラリスじゃん。髪型、変えたのか？」

「えっ、気づきましたか？」

「当たり前だろ！その髪型、今流行りのやつじゃん」

「はい。雑誌を見て、可愛いと思って、やってもらいました」

「いいじゃん！似合うぜ。しばらくはその髪型にしたら？」

「ありがとうございます。ドラさん」


ドラ、目ざといな。
よく使用人の人達から女性誌を借りて読んでるからな。男性雑誌よりこっちの方が面白いって言ってたし。ドラ自体もたまに女性服を着てる時あるんだよね。しかも、似合うの！ドラ、センスあるからな。

全員に配り終えるとドラとタスクは先に出て行き、カルロも「何かあれば、呼んでください」とだけ私に言って、また出て行ってしまった。



「またイケメンがいた！」

「何なの？ここ。イケメンしかいないの！？」

「いいなー。アリスちゃん。あんなかっこいい執事の人達に囲まれてお世話されて」

「いや、そうでもないよ。うちは姉妹もいるから、私ばかり世話されているわけじゃないし」


私にだけ世話してるわけではない。うちは専属とかもないし。
それなのに、私の近くばかりいて、仕事をサボる執事もいるけど！敢えて名前は出さない。すると、クラリスが聞いてくる。



「あれ？そういえば、ハルクさんは？」

「知らない。いなくていいわよ！あんなやつ」

「何？またケンカしたの？飽きないわね…」

「向こうが悪いのよ！私の持ってる漫画にケチをつけてきて…」


そう話していたら、他の子達も興味があったらしく、私達の話に入ってくる。



「アリスちゃん、ハルクさんって誰？」

「まだいるの！？イケメン執事」

「見たい！ここには来ないの！？」

「いや、そう言われても…」


興奮してる三人を私は、必死に宥めようとするが、どんどん私に詰め寄ってくる。誰かに助けを求めようと、向かい側にいるフランちゃんは見た。だが、彼女は静かに紅茶を飲んでいた。私に目もくれず。無視しないで！フランちゃん。しかし、彼女は無言で首を振る。あとはクラリス！
隣のクラリスを見ると、助け船を出してくれた。



「皆、落ちついて。その人はよくアリスの面倒を見てくれる執事の方だから、そのうち現れると思うわ」

「見たい！早く来ないかな…」

「うん、うん！イケメンは目の保養になるし」


私、ハルクに面倒を見てもらった覚えはないわよ！もうクラリスったら！違うフォローをしないで。内心、そう叫んでいた。

そこへノックもせずに、ドアが開く。こんなことするのは、一人しかいない。今話していたやつしか。



「アリス。こんなところにいたのかよ。お前、帰って来たなら……ん？友達も連れて来てたのか」

「ちょっとハルク。ノックくらいしてよね！」


マリアちゃん達がハルクを見て、明らかに目を輝かせていた。絶対にハルクを見て、イケメン執事だと思っているのだろう。絶対違うから。
ここは早く追い出さなくちゃね！



「別にいいじゃん。着替え中なわけでもねェんだし？というか、お前の身体見たって、ちっとも面白くねェよ。皆と比べても、お前が一番まな板……痛て！」

「最低！もう出て行って！！」


頭にきたから、腕を何度か叩く。それからハルクの背中を押して、部屋から追い出す。
本当に最悪だ！



「やっぱりイケメンだった！」

「執事っぽくないけど、それもまた良い！」

「私、ここの子になりたい！」

「私も！」

「ここの子になれば、イケメン執事達と恋に落ちたりも…」

「「「きゃー！」」」


マリアちゃん達はもう止められないほどに、テンションが上がっていた。執事達の妄想話に花を咲かせる。いつの間にか、それにクラリスも話に加わっていた。私はただ聞いているだけだ。だって、ついていけないんだもん。

最初はうちの執事達の話だったが、そのうち芸能人やモデル、アイドルの話と話題は尽きない。
皆、イケメンが好きなんだね。私はリク先生しか興味もん。ケーキを食べ、少し冷めてしまった紅茶を飲む。

すると、隣にいたクラリスが小声で話しかけてくる。



「アリス。顔…」

「ん？」

「リク先生しか興味ありませーんって顔してるよ」

「だって、興味ないもん」

「アリスらしいけど、少しは周りの話にも興味持ちなよ」


そう言われてもな。
フランちゃんも興味ないのか、話には参加していなかった。持参していた自分の本を静かに読んでいた。

夕方になり、皆、それぞれに迎えが来たらしく、自分達の家に帰って行った。玄関で皆の見送りを終えた私は、横にいたカルロに話しかけた。


「皆、うちが羨ましいんだって。イケメン執事が沢山いるからって」

「羨ましいですか？うーん、人はないものねだりですからね」

「ないものねだり？」

「ええ。誰にだって、周りが羨ましいと思うものを必ず持っているんですよ。でも、気づけない。他人の持っているものが輝いて見えて、羨ましく思ってしまい、他人のものを奪ってしまう。だけど、人は失ってから、気づくんですよ。失ってからやっと自分の持っていたものの大切さに気づける」

「失ってしまった自分のものは取り戻せるの？」

「それはその人次第ですよ。本当に失くしたくなければ、取り戻すしかありませんから」

「そっか…」

「アリスも本当に失くしたくないものがあったら、絶対に手を離してはいけませんよ」

「うん！」


カルロと別れ、自分の部屋に戻る。私は本棚から読みたい漫画を取り出して、ベッドに寝転がる。

読んでいると、瞼が重くなってくる。んー。なんか眠い。漫画を読みたいのに、これ続きが気になっていたから…。
しかし、次第に意識も遠くなって、起きようにも私の思いとは裏腹にゆっくりと眠りに誘われる。



「…ス。アリス？」


誰かが呼んでる。返事しなくちゃ。
でも、それが誰なのかすらもわからない。

まだ起きてる。起きてると言いたいのに、口が動かない。

眠い。もうだめだ。私の意識はそこで途絶える。

意識を失う前、私を呼んでいた人が優しい顔で笑っていたのが一瞬だけ見えた、ような気がした。


私を呼んでるのは、きっと───





【END】