今日はうちでグループの課題をやることになった。グループの子達は、６人全員女の子だ。うちの学園は女子校だし。
クラリスはうちによく来ているからわかっているけど、それ以外の子達はうちに来るのは初めてだ。
お昼休みに家には連絡はしておいたから、問題はないと思うけど。

お迎えの車もいつもとは違う。クラスの子達も乗るから、大きい車だ。
車内は皆と話していたら、あっという間に屋敷に着いた。運転してくれたノリさんにお礼を言って、車を降りようとする。

だが、私が開ける前にドアが開き、そこにカルロが待っていた。



「おかえりなさい。アリス」

「ただいま！」

「おや、クラリス様。お久しぶりですね」

「お久しぶりです！カルロさん」


カルロは私の隣にいたクラリスに話しかける。それから、他の子達の姿を見て、微笑む。



「他の皆さんは、初めて見る顔ですね。焦らずゆっくりと車から降りてください。降りる際は、僕が手をお貸しますので」

「「「はい…」」」


あれ？皆が顔を赤くしながら、カルロを見つめている。なんでだろう？
不思議に思っていると、カルロに軽く肩をたたかれる。



「アリス。あなたが降りないと、皆さんが降りられませんよ」

「あ、ごめんなさい！今降りるね」

「アリス。手を」


カルロの手を借りて、車から降りる。本当は手を借りなくても平気だったけど、カルロの機嫌を損ねちゃうから。
それから全員が車から降りた。三人共、カルロを見て、ポーっとなっている。



「改めまして。ようこそ。パルフェ家へ。皆さんのご来訪を歓迎致します」

「……」


皆がカルロを見て、言葉を失っている。おそらくあの笑顔にやられたに違いない。うちに何度も来たことあるクラリスでさえも「カルロさん、素敵…」と呟いていたから。

カルロはお客様がうちに来ると、毎回営業用の笑顔を見せている。こういう時は役に立つんだよね。特に女の人のウケはいい。今回でも立証された。女の子にもウケはいいことが！



「それでは、皆さんを部屋までご案内致します。ついて来てくださいね」

「はい！」

「ずっとついていきます！」


皆がカルロの後を喜んでついていく中、一人冷静な子がいた。フランちゃん。正しくはフランボワーズという名前だけど、省略して呼んでいる。ショートカットにスラッとした体型はモデルみたいに細い。
彼女はカルロを見ても普通だった。いや、むしろ冷めているようにも見えた。



「フランちゃん」

「……なに？」

「皆、行っちゃったよ。行こう？」

「……ええ、そうね」


フランちゃん、クールだな。かっこいいし、羨ましい。私も常にこう冷静でいたい。
こんなことをハルクに言ったら、無理だってバカにされそうだけど。

カルロの案内で、課題が出来る部屋に私達は向かっている。私の部屋でやるには狭いし。どうせなら、広いところでやる方が良い。
早速、部屋に到着し、カルロがドアを開けると、皆に「どうぞ」と声をかけ、入るように促す。私が最後に入ってから、カルロが言う。



「アリス。少ししてから、お菓子を持って行きますから」

「うん。わかった。お願い」


返事をして、カルロが再び皆に声をかける。



「それでは僕はこれで。どうぞ、これからもアリスと仲良くしてくださいね。お勉強、頑張ってください。失礼致します」


一礼して、ドアを閉めて、カルロが去ってく。すると、その中のマリアちゃんが大きな声で言う。



「かっこいいー！」

「うん！うちにもあんなイケメンの執事が欲しい！」

「ドラマや漫画だけだと思っていたら、現実にもいるんだね！」

「イケメン、最高！」

「やっぱり年上の人は頼りがいありそう」

「付き合うなら、あんな余裕がある人がいいよね！」

「あんた、今自分の彼氏と比べたでしょ？」

「もちろん」

「どっちがいい？今の執事さんと彼氏」

「そんなの決まってるじゃない。執事さん」

「彼氏じゃないの！？」


三人がカルロを見ながら、色々と話すのを見て、ポカーンとなる私。
確かに年上が良いのはわかる！それだけはわかるよ！私にも。……………でも。



「アリス。どうかした？」

「クラリス。カルロはイケメン執事に入るのかな…？」


隣にいるクラリスに思わずたずねると、何故か呆れていた。



「当たり前でしょ。カルロさん、かっこいいじゃない！私、いつもアリスのお屋敷に来る度に思うもの」

「へぇ…」


クラリスもそう思っていたのか。
まあ、クラリスは惚れやすいところもあるからね。今は芸能人の……なんて言ったっけ？アイドルグループの誰かにハマっていたはずだ。



「…ねぇ、そろそろ課題やらない？そのためにアリスの家に来ているんだし」

「そうね。課題を終わらせなくちゃよね」


フランちゃんに言われ、皆がそれぞれの席について、鞄から必要なものを取り出す。
それから皆で課題をやり始めた。話し合いながら、レポートを書いていく。大変だけど、やりがいはあるな。一人じゃないのもあるけど。




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