今日は、日曜日。
私はカルロと一緒に買い物に来ていた。

いつも行くところではなく、車で数時間かかるところにやって来た。初めて来たところだから、はぐれないようにとカルロの隣にいたのに、少し興味あるものに目を奪われ、思わず立ち止まってしまった。

いいな…。

……あ、しまった！
我に返り、隣を見るが、カルロの姿はもうない。



「カルロ？」


周りを見てもいない。あちこち探しても、その姿が見えない。



「どこ…？」


ここに来る前にハルクに言われたのに、「迷子になるなよ」って。バカにされてると思って、つい「この歳で迷子になるわけないでしょ。バカにしないで」って、たんかをきったのに…。まさか、本当に迷子になるなんて！

それよりもカルロを見つけなくちゃ。
私はあちこちのフロアを走り回る。だけど、一向にカルロは見当たらない。

いない。
涙が出そうになりながらも、必死に探し回る。カルロ！どこー。いないよ。知らない場所に一人になるのが、こんなにも心細いなんて…。



「……っ、いた！カルロだ！」


エスカレーターの脇にあるベンチのところにカルロの姿をやっと見つけた。私は慌てて、そこに駆け寄る。良かった！



「カルロ！！」

「っ！？」

「はぐれちゃって、ごめんなさ…」


抱きつきながら、顔を上げる。しかし、カルロは私を見て、何故か驚いていた。



「……えっ…アリス。何か小さくない？？」

「小さくないもん！私、もう12歳だよ！」

「12！？……あれ？うちにいるアリスは、いくつだっけ？」


カルロの隣には、中学生くらいの男の子がいた。その顔も知っている顔。



「ライと同じだから17だよ。でも、その子、超アリスに似てるじゃん。名前までも同じだし」

「タスク…？」

「オレの名前、何で知ってんの？？」

「だって、リコリスお姉ちゃんのこと…」

「リコリス！？」


男の子が私につめよって来る。怖い…。思わずカルロの腕にしがみつく。



「こらこら、タスク。この子が怖がってるからやめなさい」

「別に怖がらせてるわけじゃねェのにー」


タスクに似た男の子はカルロに言われて、引き下がった。すると、カルロは私を真っ直ぐに見て、申し訳なさそうに言った。



「弟がごめんね。それと俺は、君の言う“カルロ”じゃないよ」

「カルロ、じゃない…？」

「名前は俺もカルロだから、まぎらわしいけど。俺は弟達と来ているんだ」


そう言われてみると、目の前にいるカルロの服装が違う。今日着ていた服は、ストライプのシャツに白のジャケットだ。目の前にいるカルロは、黒のインナーに青いジャケットだった。
それに話し方も少し違う。私の知るカルロは敬語を使う。声だって、そっくりで、こんなに似ているのに別人だなんて…。



「君が探してる人もカルロって言うのかな？」

「うん…」

「俺と同じ顔をしてるの？」

「うん…」


人違い。そんなせっかくカルロを見つけたと思ったのに…。じゃあ、私が探している“カルロ”は、一体どこにいるの？我慢していた涙が溢れ、私は泣き出す。



「うっ、うっ……カルロ！どこ……カルロー！うわーん！」

「あーあ。カルロが泣かしたー」

「俺じゃないから！この子が探してるのは別の人！君、泣かないで」

「カルロ兄さん、タスク。お待たせって……ちょっと兄さん。何で女の子を泣かせてるの？」

「違うって！俺が泣かせたわけじゃないから」

「いや、カルロがトドメをさしたじゃん」

「兄さん？」

「誤解だから！」


この声……もしかして！
私は泣いた顔のまま、顔を上げた。そこにいたのは、リク先生だった。



「リク先生…！」

「え？アリスさん……に似てるけど違うよね。この子は子供だし」

「リク先生？？」

「うん！水曜日だけ私の勉強を見てくれるの！」


私はハンカチを取り出して、涙を拭う。
しかし、目の前のリク先生もよく見れば、少し違った。思わずカルロに似た人の後ろに隠れる。隠れながらもこそっとリク先生に似た人を見ると、優しく笑いかけてくれた。私は心の中できゃあ、きゃあ騒ぐ。このリク先生も素敵！笑い方がそっくり！



「(この子、そのリク先生が好きなんだろうね。同じ顔のリクを見て、赤くなってる)」

「(本当だ。すげー真っ赤)」

「(泣いたり、赤くなったり、恥ずかしがったり、女の子は忙しいね)」

「(うちにいるアリスもリク兄を見たら、こんな感じじゃん。けど、これをアイツが見たら…)」

「何やってんの？」


そこへ別の男の子の声がした。
振り返ると、こちらも見慣れた顔。違うのは、私と同じくらいということだけ。しかも、その子は私を見て、目を丸くする。



「アリス？何で小さくなってんの？また小さくされ…」

「ハルクが小さい！」

「……は？」

「うわぁ！いつも見上げてるのに、目線が同じくらいだ！しかも、ピアスもしてない。チャラチャラもしてない！」


思わずその子の前に出た。
ハルクが子供だー！身長は、私よりちょっと低いけど。いつもはハルクの方が身長が高いから、変な感じがする。



「お前、何言ってんの？いつもオレのこと、名前で呼んだことねェじゃん」

「え？いつもハルクって呼んでるよー！」

「はあ？呼んでねェよ。記憶も覚えられなくなっちまったのかよ。とうとうおかしくなったか！」

「む。私、おかしくないもん！」


失礼な！ハルクって名前がつく人って、皆、口が悪いのかしら？この子もうちにいるハルクとそっくりだわ！嫌な感じ。私は目の前にいる男の子を睨む。そしたら、リク先生に似たおにいさんが私に声をかけてくる。



「えっと、アリスちゃんでいいのかな？今日、一緒に来ていた人は一人だけ？」

「はい。二人で来ました。ここに一緒に来たんですけど、私がちょっとよそ見して、気づいたら、いなくて…」

「そっか。きっとその人も君を探してはいるはずだよね。連絡はしたのかな？」

「それが…」


いつも持ってるスマホはいらないと思って、部屋に置いて来てしまった。もう何で持って来なかったの、私は。そのことをおにいさんに伝えたら、「そっか…」と考え込んでしまった。呆れられちゃったかな。リク先生に似たおにいさんに…。

そこへ私より年下の男の子が近寄って来た。その顔もまた見たことがあった。



「戻ったよ。…ん、あれ？」

「ドラだ！」

「アリス…じゃねーな。確か、今日は屋敷にいるはずだよな。姿も小さくなる薬は渡してないし」

「コイツ、ただの迷子だぞ」


ハルクに似た男の子がドラに似た男の子にそう言った。そんなハッキリ迷子と言わなくてもいいのに。



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