その夜。
この屋敷の一番下の妹であるリンネを寝かしてから、奥様に勉強を見てもらっていた。
何故かアリスもオレの隣で本を読んでいた。お前は寝る時間じゃねェのかと聞いたら、「まだねむくなーい！」って答えた。昼寝したのが遅かったせいかもな。それ以上は言わなかった。



「ええ、ちゃんと復習しているわね。こないだ間違えていたところも出来ているわ。基礎も出来てきたし。この調子なら、次に行ってもいいかもしれないわね！」

「ありがとうございます！」

「ありがとーございまーす！」

「アリス。真似すんな…」

「まねすんなー！」


アリスがオレと同じ言葉を繰り返す。その様子に奥様は笑い出す。



「うふふ。アリスはあなたになついているのね。ずっと傍から離れないし」

「なついているというよりは、遊ばせられてるだけです」

「ママ。ハルクとあそぶのたのしいんだよー！」

「良かったわね。優しいお兄ちゃんが出来て」

「おにーちゃん？ハルクはハルクだよー！」


ったく。またコイツは、わけわからんことを言い出して。呆れながら、アリスを見ていたら、また本を読み出した。マイペースだな、コイツ。



「あなたもここに来た時よりも、穏やかになったわね」

「え？そんなことは…」

「周り全てが敵みたいな顔をしていたから、ずっと心配だったのよ。彼も言ってたわ。無理に連れて来てしまったんじゃないかって。だけど、アリスといるようになって、あなたが笑ってる姿を見て、連れて来たのは正解だったって。私もそう思うわ」

インカローズ様、オレのことをそこまで心配してくれてたんだ…。奥様も。



「これからもよろしくね。アリスのことも含めて」

「はい。ありがとうございます」

「ありがとーございまーす！」


またコイツは、オレの真似しやがって…。



「ハルクー。めがさんかくになってるー！こわーい！」

「こら、逃げんなー！アリス！」


アリスは、オレの隣から奥様の背中へと逃げた。こういう時だけは、すばやいな…。そんなオレ達に奥様は楽しそうに笑っていた。





数日後。
アリスと廊下を歩いていると、誰かが倒れていた。倒れてるヤツを見て、アリスが「リコリスおねえちゃん！！」と一目散に駆け寄っていくから、オレも後を追う。



「おい。大丈夫か？」

「……っ…」


倒れていたのは、アリスの言う通り、アイツだった。身体を起こすと、顔が真っ赤だった。額に手を当てると、かなり熱い。熱あんじゃん、コイツ。



「リコリスおねえちゃん…」

「アリス。コイツの部屋はわかるか？」

「わかるよー！」

「なら、案内しろ。コイツを部屋に運ぶから」

「うん！」


倒れたアイツを背負うと、前を歩くアリスの後をついてく。

部屋に着くと、アイツをベッドに寝かせる。流石に着替えはさせられないから、ボタンを何個か緩めるだけにしといた。



「アリス。お前は誰かに頼んで、医者を呼んでもらってこい」

「わかったー！」


アリスが部屋を出て行った。
オレも一度、部屋を出て、タオルを探しに行く。洗面所に行って、タオルを見つけて濡らす。あとは洗面器を取り、水を入れ、タオルと一緒に持って、アイツの部屋に戻る。タオルを絞ってから、それを額に置く。

アリスはまだ戻って来ない。オレは近くにあった椅子に腰をかけた。
すると、寝ていたアイツが目を覚ました。



「大丈夫か？」

「……どうして、助けてくれたの…？」

「別に。借りを返しただけだよ」

「借り？」

「前にオレが泣いてたのを見ないフリしてくれただろ？」

「……アリスの言った通りね」

「え？」

「あなたが来てから、あなたの話しかしなくなったのよ、アリス。「ハルクはやさしい」って、いつも話すから、アリスを取られたと思って…。だから、ついあなたに意地悪しちゃった。ごめんなさい」


アイツが寝たまま、謝って来た。悪いことをしたら、ちゃんと素直に謝れる。オレには真似出来ない。



「今、こんな姿でしか謝れないけど、治った時にまた…」

「いい。もう謝らなくても。オレだって、お前と同じ立場なら、そうしてるだろうし。だから、気にすんな」

「……ありがとう」

「……ん。病人なんだから、もう休め」


そう言うと、アイツは眠ってしまった。

しばらくして、アリスがメイドと医者の女を連れて来た。着替えをさせるからと言われて、オレはアリスと一緒に部屋を出た。



「ハルク。おねえちゃん、だいじょうぶかなー？」

「ゆっくり休めば、大丈夫じゃね。元気になったら、見舞いに行けばいいし」

「そのときはハルクもいっしょにいこー！」

「わかった」

「えへへ！」



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