Awkward Gaze
………
……
…
「こうして、シンデレラは王子様といつまでも幸せに暮らしました。……おしまい」
「じゃあ、つぎ。これー！」
「あのな、もう三冊も読んでやったろ。お前はもう寝る時間だ。はい、おやすみ」
「やだー！まだ寝ない！」
布団をかけてやったら、暴れて足で蹴飛ばしやがった。コイツ、足癖悪いな…。
てか、まだ寝ないじゃねェ。寝ろ。お前が寝ないとオレは自分のことが出来ないんだよ。アリスが寝てから、夜の少しの時間に勉強をしていた。わからないところは、奥様が毎日少しだけ時間を取ってくれて、教えてくれるからだ。その横でアリスも静かに絵を描いているけどな。どうやらオレの真似をしてるらしい。
ふと今読んでいたシンデレラの本が目に入る。
「お前も王子様に夢見てんのか？」
「うん、すてきだよねー！でも、リコリスおねえちゃんに「いつかわたしのもとにもおうじさまがきてくれるかな？」って、きいたら、ないちゃったの。「だめ！アリスにはおねえちゃんがいるでしょ！おうじさまは、まだひつようないの！おうじさまのかわりにわたしがアリスをまもってあげるから」って…」
いや、普通の姉なら「いつかアリスの元に来てくれるわよ」って言うよな？なのに、だめっておかしくねェ？しかも、自分が守るって…。お前が王子かよ。
アイツ、前から思ってたけど、かなりヤバイよな。他の妹にも優しいみてェだけど、アリスに対してだけ、すげー独占欲があるし。
あー。だから、オレに対して、風当たりが強いわけか…。
「お前、今からそんなに溺愛されたら、将来大変だぞ」
「できあいって、なあに？」
「すげー愛されてるってこと」
「あいされてる？？」
それもまだコイツには難しいか。しばし考えてから、オレは答える。
「大好きってことだよ」
「それならわたしもリコリスおねえちゃんのことがだいすきー！」
「そっか…」
「リコリスおねえちゃんだけじゃないよー！パパもママも他のおねえちゃんたちも、リンネも！」
「そうだな」
「ハルクもー！」
「……………は？」
アリスの言葉で呆気に取られた。
10年間生きてきて、誰かに好きだと言われたことは一度もない。身内にすら、言われたこともねェし。まして赤の他人であるコイツに言われるなんつ、思いもよらなかった。
「だからね、ハルクもだいすきー！」
「……」
……。
コイツ、素直過ぎじゃね。大好きなんて、恥ずかしいことを平気で言いやがって。
「みみまでまっかだよー？」
「違っ！これは…！そんなこと言うヤツは、こうしてやる！」
「ふふふ！あはははは！」
照れ隠しにオレがアリスの身体をくすぐってやると、身をよじらせ、笑う。
しばらくくすぐりを続けていたら、アリスはいつの間にか笑い疲れて寝ちまった。
くー、くーっと寝息を立てて眠るアリス。
さて、アリスは寝たし、そろそろ勉強するかと起き上がろうとしたら、何かがオレを引っ張る。
見てみると、アリスがオレの服を掴んでいた。
「ったく、コイツは…」
離そうとするが、意外にしっかりと掴んでいやがった。無理に離してもいいが、コイツが起きる可能性もある。せっかく寝たのに、また起きられると、しばらくはなかなか寝ないかもしれない。
仕方ねェ。今日はこのまま寝るか。勉強を諦め、電気を消して、横になる。
「はる、くー。まって…」
「……」
アリスが寝ながら、オレを呼んでいた。夢でもオレを追いかけているのかもしんねェ。オレはアリスに布団をかけてやる。
こうして、誰かとくっついて寝たの初めてかもしんねェな。今まで一人で寝ることが当たり前だったし。他人の身体って、温かいんだな…。
気づくと、オレも眠りについていた。
「ハルクー！おきてー！」
「……んだよ、アリス。うるせェぞ。まだ寝かせろって」
「あさだよー！ハルクー！」
「……」
アリスがぽかぽかとオレの身体を叩いてくるから、オレは布団を頭からかぶり、抵抗する。頼む。もう少しだけ寝かせてくれよ。
「ハルク？あさはおきないと、だめだよー！」
「もう少ししたら、起きるから…」
「むー！」
「っ！！？」
身体にいきなり衝撃が走った。なんだ、今の！？布団から顔を出す。
「ハルクー！おきてー！」
「アリス。お前かよ…」
オレの腹の上にアリスが乗っかって来やがった。しかも、何だか楽しそうだ。しかし、お子様は朝から元気だな…。
「あー！」
その時、誰かが叫んだ。
この声は、アリスじゃねェ。アイツだ。案の定、ドアの方にアリスの姉が立っていた。
「アリス！！部屋にいないと思ったら、ここにいたのね！探したのよ！」
「リコリスおねえちゃんだー！おはよー！」
「おはよう。アリス！」
アリスを抱き上げて、ニコニコと笑っていたが、オレを見ると、睨んできやがった。
「あなたには負けないんだから！」
「なにがー？」
「うふふ。何でもないわ。さ、アリス。朝ご飯を食べに行きましょ！」
そう言って、アリスを連れて出ていく。負けないってなにがだよ！もしかして、アリスのことか？勝負なんてしてねェのに、何考えてんだ？
「おねえちゃん。ハルクもいっしょにー」
「ダメよ。私の言うことを聞いて。アリス」
「だってー」
二人の声が遠ざかっていく。
オレも着替えるか。起き上がり、ベッドから降りる。
その後、飯から戻ったオレの前に再びアリスが待っていたのは、言うまでもない───。
【END】
……
…
「こうして、シンデレラは王子様といつまでも幸せに暮らしました。……おしまい」
「じゃあ、つぎ。これー！」
「あのな、もう三冊も読んでやったろ。お前はもう寝る時間だ。はい、おやすみ」
「やだー！まだ寝ない！」
布団をかけてやったら、暴れて足で蹴飛ばしやがった。コイツ、足癖悪いな…。
てか、まだ寝ないじゃねェ。寝ろ。お前が寝ないとオレは自分のことが出来ないんだよ。アリスが寝てから、夜の少しの時間に勉強をしていた。わからないところは、奥様が毎日少しだけ時間を取ってくれて、教えてくれるからだ。その横でアリスも静かに絵を描いているけどな。どうやらオレの真似をしてるらしい。
ふと今読んでいたシンデレラの本が目に入る。
「お前も王子様に夢見てんのか？」
「うん、すてきだよねー！でも、リコリスおねえちゃんに「いつかわたしのもとにもおうじさまがきてくれるかな？」って、きいたら、ないちゃったの。「だめ！アリスにはおねえちゃんがいるでしょ！おうじさまは、まだひつようないの！おうじさまのかわりにわたしがアリスをまもってあげるから」って…」
いや、普通の姉なら「いつかアリスの元に来てくれるわよ」って言うよな？なのに、だめっておかしくねェ？しかも、自分が守るって…。お前が王子かよ。
アイツ、前から思ってたけど、かなりヤバイよな。他の妹にも優しいみてェだけど、アリスに対してだけ、すげー独占欲があるし。
あー。だから、オレに対して、風当たりが強いわけか…。
「お前、今からそんなに溺愛されたら、将来大変だぞ」
「できあいって、なあに？」
「すげー愛されてるってこと」
「あいされてる？？」
それもまだコイツには難しいか。しばし考えてから、オレは答える。
「大好きってことだよ」
「それならわたしもリコリスおねえちゃんのことがだいすきー！」
「そっか…」
「リコリスおねえちゃんだけじゃないよー！パパもママも他のおねえちゃんたちも、リンネも！」
「そうだな」
「ハルクもー！」
「……………は？」
アリスの言葉で呆気に取られた。
10年間生きてきて、誰かに好きだと言われたことは一度もない。身内にすら、言われたこともねェし。まして赤の他人であるコイツに言われるなんつ、思いもよらなかった。
「だからね、ハルクもだいすきー！」
「……」
……。
コイツ、素直過ぎじゃね。大好きなんて、恥ずかしいことを平気で言いやがって。
「みみまでまっかだよー？」
「違っ！これは…！そんなこと言うヤツは、こうしてやる！」
「ふふふ！あはははは！」
照れ隠しにオレがアリスの身体をくすぐってやると、身をよじらせ、笑う。
しばらくくすぐりを続けていたら、アリスはいつの間にか笑い疲れて寝ちまった。
くー、くーっと寝息を立てて眠るアリス。
さて、アリスは寝たし、そろそろ勉強するかと起き上がろうとしたら、何かがオレを引っ張る。
見てみると、アリスがオレの服を掴んでいた。
「ったく、コイツは…」
離そうとするが、意外にしっかりと掴んでいやがった。無理に離してもいいが、コイツが起きる可能性もある。せっかく寝たのに、また起きられると、しばらくはなかなか寝ないかもしれない。
仕方ねェ。今日はこのまま寝るか。勉強を諦め、電気を消して、横になる。
「はる、くー。まって…」
「……」
アリスが寝ながら、オレを呼んでいた。夢でもオレを追いかけているのかもしんねェ。オレはアリスに布団をかけてやる。
こうして、誰かとくっついて寝たの初めてかもしんねェな。今まで一人で寝ることが当たり前だったし。他人の身体って、温かいんだな…。
気づくと、オレも眠りについていた。
「ハルクー！おきてー！」
「……んだよ、アリス。うるせェぞ。まだ寝かせろって」
「あさだよー！ハルクー！」
「……」
アリスがぽかぽかとオレの身体を叩いてくるから、オレは布団を頭からかぶり、抵抗する。頼む。もう少しだけ寝かせてくれよ。
「ハルク？あさはおきないと、だめだよー！」
「もう少ししたら、起きるから…」
「むー！」
「っ！！？」
身体にいきなり衝撃が走った。なんだ、今の！？布団から顔を出す。
「ハルクー！おきてー！」
「アリス。お前かよ…」
オレの腹の上にアリスが乗っかって来やがった。しかも、何だか楽しそうだ。しかし、お子様は朝から元気だな…。
「あー！」
その時、誰かが叫んだ。
この声は、アリスじゃねェ。アイツだ。案の定、ドアの方にアリスの姉が立っていた。
「アリス！！部屋にいないと思ったら、ここにいたのね！探したのよ！」
「リコリスおねえちゃんだー！おはよー！」
「おはよう。アリス！」
アリスを抱き上げて、ニコニコと笑っていたが、オレを見ると、睨んできやがった。
「あなたには負けないんだから！」
「なにがー？」
「うふふ。何でもないわ。さ、アリス。朝ご飯を食べに行きましょ！」
そう言って、アリスを連れて出ていく。負けないってなにがだよ！もしかして、アリスのことか？勝負なんてしてねェのに、何考えてんだ？
「おねえちゃん。ハルクもいっしょにー」
「ダメよ。私の言うことを聞いて。アリス」
「だってー」
二人の声が遠ざかっていく。
オレも着替えるか。起き上がり、ベッドから降りる。
その後、飯から戻ったオレの前に再びアリスが待っていたのは、言うまでもない───。
【END】
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