「なあ。どうしたら、一緒にプール行ってくれると思う！？」


６月になったある日の夜。
談話室でカルロ兄さんと話していたら、ハルクがやって来て、急にそんなことを言ってきた。



「プール？誰と行きたいの？ハルクは」

「リク。こいつがそんなこと言うのは一人しかいないでしょ？」


カルロ兄さんはニヤニヤしながら言った。ハルクを見ると、顔が真っ赤だった。弟がこんな反応する相手は、一人だけだ。



「そうなんだ…」

「でもさ、何でプールに行きたいの？数日前にアリスと遊園地に行って来たんでしょ？つまらなかった？」

「つまらないわけねェじゃん。楽しかっ…」

「だろうね。遊園地デートが出来て嬉しかったんだよね」

「ニヤニヤしながら言うな！」


また兄さんはハルクをからかって…。
遊園地に行ったのも、ハルクが運動会でリレーで一位になったら、願い事を聞いてとアリスさんに頼んだからだ。案の定、ハルクは一位をかっさらい、アリスさんと出かけた。



「ピクニック、お花見、遊園地。着々とアリスと二人で出かけてるよね。楽しい？」

「楽しくないヤツと何回も行くわけねェだろ！」


ハルク、本当にアリスさんのことが好きなんだな。少し胸が痛いような気がしたが、僕はその痛みに気づかないフリをした。



「一緒に回ってる時に見たことない乗り物があってさ、それについて聞いたら、プールに設置されてるから、夏にならないと乗れないって、アリスが教えてくれたから。ウォーターなんとかって…」

「ウォータースライダーかな。ハルクは好きだろうね。反対にアリスは苦手そう。確か、アリスって泳ぐのが苦手って前に言ってたし…」

「ハルク。それでアリスさんは何て言ったの？」

「泳げないから、友達と行けって言われた。その方が楽しいって…」


アリスさんの気持ち、わかるな。僕もあまり泳ぐの好きじゃないから。暑い日にプールに入るだけならば、気持ちいいんだけど。



「うーん。遠回しに断られてるな、それ」

「うん。そうだね」


僕も同じ立場なら、断るだろうし。泳げない人と行ってもつまらないだろう。ハルクは運動は出来るから、アリスさんはそう言ったんだ。



「お前、泳いでばっかいそうだしな」

「プールに来たなら、泳ぐのは普通なんじゃねェの？それ以外何かあんの？？」


泳げる人はそう考えるよね。皆が皆泳げるわけじゃないんだよ。得意な人もいれば、不得意な人もいるんだし。何でもそうだけど。



「あとは男と違って、女の子は色々と準備があるからね」

「準備？」

「泳ぐだけじゃないんだよ。水着を着るから、体型が気になるし。他にも…」

「水着は泳ぐために着るだけじゃん？何で体型を気にすんの？」

「バッカ。水着はそれだけじゃないんだよ？普段洋服で隠されたところが堂々と見られるんだよ？胸とか足とか…」

「ちょっとカルロ兄さん？ハルクはまだ小学生なんだから…」


しかし、カルロ兄さんは僕の声がまったく届いてないようで、いつ持っていたのか、グラビア雑誌を手にしながらハルクにそれを見せる。



「ほら、こういう姿がプールや海に行けば、見られるんだよ？」

「こんなの着んの！？」

「んー。アリスだからこんな際どいのは着ないだろうね。でも、一緒に行けば水着にはなるよ。それを見たいと思わないの？ハルク」

「……見たい」

「カルロ兄さん？」

「ごめん。ハルクの反応が面白くて、つい暴走しちゃった…」

「ハルク。兄さんの言ったことは…」


ハルクを見たら、顔を赤くしながらも雑誌を見ていた。これ、絶対に想像しちゃってるな。アリスさんの水着姿を。流石にグラビアに載るような水着は着ないとは思うけど。

しかし、何でグラビア雑誌が置いてあるんだろう？兄さんは“俺のじゃない”って言ってたし。こんなの置いてくのは、ライだな。



「何の話してんの？」


そこへタスクがやって来た。すると、ハルクが見ていた雑誌を見て、声を上げる。



「あ！それ、探してたんだよー」

「探してた？？」

「え、これ、タスクのだったの？」


ライだと思っていたら、タスクのだったとは。兄さんもそう思ってなかったみたいで、驚いていた。



「うん。正確にはクラスのヤツから、押し付けられたんだけど」

「タスクに押しつけるとはね…」

「ソイツ、彼女いんのに、その雑誌を読んでたら、タイミング悪く彼女に見つかってさ。処分しといてってオレに渡してくんだよ？オレ、リコリス以外に興味ねーのにさ」

「よくあるパターンだな。友達でも同じことあったよ」

「カルロ兄さんのことじゃなくて？」

「俺は見るなら、直接触っ…」

「そうだろうね。中学の時から女の子が見るたびに違う子ばっかりだったし。お陰で僕はよく巻き込まれた…」

「あの時は悪かったって！」


本当にあの頃の兄さんには困った。女の子と付き合っては別れを繰り返していたし。よく僕のところに愚痴る人もいたり、僕に付き合おうと誘って来た人もいた。ハッキリ断ったけど。



「これさ、少し読んだけど、全然面白くねーんだもん。どこがいいわけ？」

「彼女がいても、そういうのは読みたいんだよ。思春期の男は…」

「タスクはあの子にしか興味ないからね」

「それよりさ、ハルクは何でそれ読んでんの？興味あんの？」

「え、オレは…」

「違う、違う。ハルクはプールに行けば、アリスの水着姿が見られるよって聞いて読んでるだけ。コイツもグラビア見てても、アリスで想像してるから」

「スケベだなー、ハルク」

「オレだって、別に好きで読んでねェし！カルロが読ませてきたから…！」


埒があかないから、カルロ兄さんが簡単にタスクに説明した。すると…。



「それでプールに行きたいの？何、お前。アリスの水着姿が見たいから行きたいわけ？」

「それは見……たい…けど」

「正直だね。でも、まずはアリスがプールに来てくれないことには水着は見られないんだよ？」

「だから、聞いてんじゃん！どうしたら一緒に来てくれるか…」

「お前、欲望には忠実だな。ライみたいだぞ」

「オレ、あそこまでじゃねェよ！」

「一緒に泳ぐ目的じゃなくて、アリスの水着姿を見たいのが目的に変わってるだろ？その時点でライと変わらない」

「………うっ。確かに見たいけど、アイツ、泳げねェって言うんだもん」


図星なのか、そう言われたハルクは少し俯いた。



「でもさ、ライの場合は、ヤることが目的じゃん？水着は服と違って、脱がしやすいとか着たままでも触りやすいし、ヤれるとか言ってたよ」

「ライは弟にそんなこと言ってるの…」


タスクの話を聞いて、頭が痛くなった。まだ弟にする話じゃない。まだ早過ぎる。

そこへライがやって来た。。



「あれ？何楽しそーな話してんの。俺も交ぜてよ」

「ハルクがアリスとプールに行きたいんだって」

「プール？ハルク、アリスとヤりてーの？」

「違ェよ！！お前と一緒にすんな！」

「ライ？」


僕はライを睨む。カルロ兄さんといい、ライといい、まだ幼い弟に何を言ってるんだ。



「リク兄、怖ーよ。オヤジみてー。ますます似てきたんじゃねーの？」

「ライ」

「確かに親父に一番似てるのは、リクだね。似るのは当然でしょ？」

「カルロ兄さんも父さんによく似てるよ？その女の人を惑わす色香はそっくりだけど」


僕は似たくて似たいわけじゃない。むしろ似たくなかった。似たせいで、僕は…！



「つか、うちの別荘に連れて行けばいいんじゃねーの？」

「確かに別荘にプールはあったけど、使用人は使えないんじゃないか？」

「プールじゃねーって。近くに湖があんじゃん？使用人達は、自由時間はそこでよく遊んでんだって。前にメイドがそんなこと言ってたんだよ」

「湖…」


まずい。ハルクが別荘に行けば、アリスさんと一緒に遊べると思ってる。アリスさんは別荘に行ったとしても、僕達と一緒に遊ぶようなタイプじゃない。真面目な人だし。
同じ使用人同士なら、遊びそうだけど。



「でも、湖にはウォータースライダーはないよ？」

「そっちも行きたいんだろ？」

「別荘って、限られた使用人しか行けないんじゃない？オレ達の執事は別だけど」

「アイツ、オレの世話係じゃん。連れてくし」


世話係でも一緒に行けるかわからないんじゃないかな。メイドの場合は行きたい人が多数いるから、毎回くじで決めるって聞いたし。



「でもさ、別荘に来たからって、アリスは真面目だからハルクが言ったって、絶対一緒には入らないと思うよ？オレ」

「だろうねー。けど、憧れてる人から誘われれば入るんじゃないかな？ねぇ、リク」


カルロ兄さんの視線が僕に向く。というか、皆が僕を見ている。



「僕にアリスさんを誘えって言ってるの？」

「リク兄になら、絶対に断らないだろうね。悩みはするけど入るよ」

「嫌がる人を無理には誘わないよ。僕もアリスさんの気持ちはわかるし」

「お願い。アリスに頼んでよ！リク兄が頼めば、アリスは絶対に入るから」

「だめ。僕は誘わないから。一緒に遊びたいなら、自分で誘うこと。それにアリスさんが別荘に行くともわからないでしょ。じゃあ、僕はもう部屋に戻るから」


そう告げて、談話室を出た。
さて、シャワーだけ浴びてから、部屋に戻ろうかな。僕は部屋ではなく、バスルームへ向かおうとした。


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