今、ベゴニアはなんて言った。
婚約者候補？リク様、そんなにいるの！？

「婚約者候補！？……はあ」

「喋り出したと思えば、更にショックを受けてるし…」

「リク様一筋だからね、アリスは」

二人の会話をよそに私は、イスから立ち上がり、呟く。

「私、もう寝る…」

「え！？」

「お風呂はいいの？」

「明日にする。もう今日は何もやる気にならない。部屋に戻るね。二人共…」

二人に見送られ、私は食堂を出た。
自分の部屋に戻り、部屋に入ると、着ていた制服を床に脱ぎ散らかし、パジャマに着替えるのすら面倒で、そのままベッドに入って寝た。

朝の目覚ましが鳴るまで、まったく起きなかった。

起きてからシャワーを浴びて、身支度を済ませ、重い気分のまま、お坊っちゃまの部屋に来た。幸い、リク様と顔を合わせることがなくて、ホッとした。たまに会う時もあるから。今はリク様の顔は、見られない。

「………おはよう、ございます…」

「おはよ。……って、お前、暗くね？」

「お坊っちゃま、何言ってるんですか？私は元からこうですよ…」

「いや、もっと元気だろ。何かあったのか？昨日、体調崩したって聞いたけど、まだ良くないなら休んでもいいぞ」

「休んでもいいんですか？なら、私、実家に帰ってもいいですかね…」

「は？実家？部屋で休めばいいじゃん」

「決めました。後でメイド長に辞めることを言いに行きます。……お坊っちゃま、今までありがとうございました」

「いやいや！休むんじゃなくて、何で辞めんだよ！本当にどうしたんだよ！？」

リク様に彼女がいるのよ！
もうショックで、仕事なんて続けてられないわ。もう無理。

「だから、今のうちに新しい世話係を探してくださいね？それか私が後任を探しておき…」

「ヤダって。アリス、辞めんなよ！」

「無理ですよ。私はもう続けられませんから…」

「お前以外、ヤダ！！」

ヤダって言われても、私には無理だ。辞めるって言いに行くなら、早めに言わなくちゃね。次のシフトのこともあるし。

「お坊っちゃま。私、メイド長のところに行き…」

「行かせるか！」

「ちょっと、離してください！行けないじゃないですか！」

「当たり前だろ！行かせねェようにしてんだから」

その後、アガットさんが私達の間に入り、仲裁してくれた。が、お坊っちゃまは、それからずっと不機嫌だ。

午前中、仕事をしているうちは何も考えずに済んだけど、お昼くらいになると、そのことをすぐに考えてしまい、昼食はスープ半分しか飲めなかった。

お坊っちゃまのところに戻ろうとしたら、タスク様とドラ様に会った。お二人共、私がいつもと違う様子に気づいたのか、駆け寄って来た。

「え、アリス？」

「どうしたの？具合悪いの！？」

「具合は悪くはないんです。ただダメージを受けていて…」

「ダメージ？」

それは、リク様に恋人が……うっ！だめ。やっぱり拒否反応を起こしているわ！

「リク兄と話でもする？」

「リク様…」

話したい。でも、リク様にはもう可愛い彼女がいるから、気軽には話せない。その彼女に悪いし。

「リク様と話したら、リク様の彼女に悪いので、やめておきます。それでは、失礼します…」

「え！？」

「アリス！」

二人の呼び止める声を振り切り、私はその場から立ち去る。




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