なぜ、なぜこうなったの！？

「お前、いつまで不貞腐れてんだよ。ほら、行くぞ」

「ちょっ…ちょっと待って。まだ行くとは！」

「愚痴なら中で聞いてやる」

「いやだー！」

どう見られようと関係ない。必死に抵抗する。絶対に入らないんだから。私は、電信柱にしがみついていた。

「………」

「ん？ハルク…？」

「……わかった」

諦めてくれるの！？思わず電信柱から手を離す。だが、ハルクはそれを見逃さず、私の腕を掴み、歩き出す。
騙されたー。気づいた時には遅かった。

「卑怯者！最低ー！」

「何言われても痛くもねェよ。そこで抵抗してるお前の方が恥ずかしいから」

「くっ！　確かにさっきから周りの視線が痛いのは感じていたわ！でも、人には戦わないといけない時もあるの。この戦いだけは負けられないのよ！」

「声に出てる……てかお前、戦ってねェだろ。さっきから何言ってんだ。リコリス達も入ってんだから行くぞ」

「うー…」

抵抗虚しく、私はハルクに連れて行かれる。

パパからチケットをもらって、この新しい遊園地に来たのだが、何でハルクと回らないと行けないんだー！

「仕方ねェだろ。ここの遊園地は、男女で回らないいけねェとかいう変なルールがあんだから」

「それならドラかカルロが良かったよ！何でハルクなの！」

この変なルール、入る前に誰一人と気付かなかった。
なぜ、受付がカップルだったのか……今なら分かる。

「オレだって、リコリスの方が良かった。お前みたいに嫌がる女と組むくらいなら………あ」

「わかったよ！もう一人で回ったら！私、帰る…」

「アリス…！」

あんなこと言われてまで、入りたくないし。
ウェディング屋敷になんて！
相当怖いお化け屋敷なんだきっと……
リコリスお姉ちゃんと入った、タスクなんて……
全身血塗れで救急車で運ばれていたし……
クロノお姉ちゃんと一緒に入ったライは……二人揃って露出度がとても高くなってて、とてもじゃないけど直視できなかった。
ラセンお姉ちゃんとリンネは残念ながら、学校行事で不参加……

……ううん。
羨ましい……
リク先生も勉強かなんかだって……
私にとってプラスなことが何一つとないじゃない！

「てか、お前……さっきまですんげェ、楽しんでただろ」

「ラストがこんなだって聞いてないもん」

メリーゴーランドもコーヒーカップも、ジェットコースタも2人乗りに違和感はなかったもん。
なのに、お化け屋敷がなんでこんなにホラーなの？！
ウェディングドレスとタキシードに着替えて、教会の中……約５０メートルを歩き、牧師さんの持つペンで名前を書く。
色んな意味でホラーだし、呪われそうだし……黒歴史に入るってばぁ！

「オレも聞いてねェって」

「それで、どちらにします？」

何百回めかの係員さんの言葉に適当に指をさした。

「ワカメさんスタイルですね」

「え？」

振り向くと、係員さんの手にはかぼちゃパンツとすごく短いドレス。

「ちょ、お前！　何それ……っ」

「ハルク、笑い堪えきれてないんだけど」

「パートナーの方はこちらになります」

そう言って、係員さんが差し出したのは……

「……っあはは！　短パンにスパッツのタキシード！　ハルクに似合いそう！」

なーんて笑ってたのに、いざ着てみると……お互いに笑えない格好だった。

「似合ってますよ！　いざ、ハッピーウェディングへ！」

地獄の５０メートルが始まってしまった……
間違っても怖がってお化けにもハルクにも抱き付かないように──

「うらやまし～！」

「いやぁ！！」

「フグっ！！……愛って……素晴らし──」

あ……つい、お化けを殴っちゃった。

「何やってんだよ、アリス」

「うぅ……お化け、ただでさえ怖いのに……怖いこと言われた気がして……」

「うらやまし～！　イケメンの隣ぃ～！」

「きゃー！」

「おわ！　何すん──」

咄嗟にハルクをドンと押してしまったらしく、ハルクはお化けを押し倒していた。
お化けは打ち所が悪かったのか、鼻から出血していた。

「ご、ごめんなさい……」

「い、イケメン……床ドン……ぐふん……」

こんな感じで地獄の５０メートルを進み、漸くゴールの牧師さんの所に辿り着いた。

「……おい、お前の番」

そっぽを向きながらノートを渡すなんて、感じ悪くない？
何度も溜め息をつきながら、ノートを受け取る。

あれ？　タスクの隣の名前……“めーめー”って書いてある。
これって、あのアニメに出てくるキャラの名前だよね？
リコリスお姉ちゃんも、うさレン好きなんだ。
でもなんで、タスクの相手が“めーめー”なのかな。

「ほら、早くしろよ。こんなとこ、とっとと出るぞ」

「分かってるってば」

そう言って、ノートに視線を戻す。
ハルクは……あ、ちゃんと名前書いてある。
“クルハ”……右から読まないとだけど。
胸を撫で下ろしながら、私もノートに名前を書いた。
リンゴン鐘が鳴り響き、花びらやブーケの代わりにオバケや骸骨が舞う。

「お～め～で～とう～……」そう呟くのは、言うまでもなくオバケ達。
明らかに酔っている……顔が赤いし、お酒くさい……
怖すぎて私はハルクの腕に思わずしがみついた。
ハルクも怖いのか、固まっていた。

「きゃー！　アリス！　可愛いわ！！　こっち向いて！」

ウェディング屋敷を出るなり、リコリスお姉ちゃんが駆け寄ってきた。

「リコリスお姉ちゃん、本当に恐ろしかったよぉ……っ」

「大丈夫よ、アリス。はあくんがいてくれたじゃない。って、はあくん？　顔が真っ赤よ！」

「あ、暑かったんだよ！　タキシードだし！　アリスも怖がって抱き付くし！」

「って何だよ、その格好！」

タスクに言われ、私とハルクは今日一番の悲鳴をあげた……
こんな格好、誰にも見られたくなかったのに……

「普段着ない服を選ぶなんて……お洒落さんね、アリスは」

違うよ、リコリスお姉ちゃん……っ！




〈Strange Haunted House-おかしなお化け屋敷-〉



END.
(2024.05.06)