「おい、ハルク！」


タスク兄に呼ばれ振り向くと──


「今すぐ！　３秒以内に準備しろ！」
「……はぁ！？」
「はい、終了！　行くぞ」
「ちょ、まだ何も準備してな──」
「３秒あげただろ？」


全く無意味な３秒だったけどな！

タスク兄は問答無用でオレを車に乗せると、あっという間にリコリス宅へと連れて行った。


「リコリス、お待たせ」
「もう！　１０分も待ったのよ！」
「本当にゴメン！　こいつ探すのに手間取って……」


な、何なんだ……


「けど、リコリスのお願いを叶えられる準備は万端にしてきたから！」
「え！　本当に？　それは嬉しい！」


大喜びのリコリス。
わ、ワケ分かんねェ……


「でも、どうしてはぁくんなの？」
「こいつ、今日が誕生日なんだよ」


あぁ、そうだよ。
これからアリス誘って出掛けようと思ってたのに……


「それは幸せ者よ、はぁくん！」
「…………え？」
「そうそ。リコリスに魔法をかけてもらえるんだからな！」
「……魔法？」


ほんっとにワケ分かんねェ！！


「ねえ、はぁくん？　大人になりたい？　子供になりたい？」
「……そんなの大人に決まって──」
「ミラクル・リコリン・パワー・マジーック！」


スティック片手にクルクル回る、リコリス。
その後ろで何やら呟きながら瓶を見比べる、タスク兄……
次の瞬間──


「これか！」


タスク兄の声と共に頭から何かをかぶった。
……さっき見てた瓶の中身か？

暫くして──


「へっぷし！」
「ははっ、ハルク！　オッサンくせー！　いや、まんまか！」
「きゃあ！　タスク！　大成功だわ！　私、魔法が使えたわ！」


ワケ分からない事を言いながら、リコリスはタスク兄の手を取り部屋の中で踊り始める。
な、何なんだ……
ってか、魔法って……

ふと、手を見る。

んん？！
大きくなってないか？！

顔を触る……
……ひ、髭！？


「とーってもダンディーよ、はぁくん」
「イケオジってやつだな。良かったな、ハルク」


そう言って、二人は鏡の前にオレを連れていった。


「……うわぁぁあああ！！　オッサンじゃねェか！！！」
「見た目はオッサン、中身はガキだな」
「そこもいいのよ！」
「これ、どうやって戻るんだよ！……って、いねェし！」


たった今まで、目の前にいたというのに……
二人は車でどこかへ向かっていった。


「ど、どうすんだよ……これ……」


服もピッチピチ──
あ、破けやがった。

オレは下半身の崩壊に細心の注意を払いながら、自宅へ向かう。
リコリスの家を出るまでに軽く２時間はかかった……
くそ……早くしねェと俺の誕生日が──


「きゃあ！」


その時、聞き覚えのある叫び声が聞こえてきた。


「だから、デートじゃないって。おれの下着、一緒に選んで欲しいってだけじゃん」
「む、無理です！　私はまだ仕事中ですし、好みの傾向も間違いなく違いますので！」
「好みは慣れで補えっから！」
「推し以外は断固拒否です！」
「ったく、仕方ねーな」


現場に向かうと、ライがアリスを車に連れ込もうとしているところだった。


「おい！　やめろ！！」


咄嗟に飛び出す、オレ。
──豪快に破けるズボン。

顔を覆う、アリス。


「きゃあ！」


何故か黄色い悲鳴をあげる、ライ……　


「しまっ──」
「やっと来たんですね！」


取り返しのつかないことになった、そう思ったのに……
アリスはオレの腕に抱きついてきた。

……誰かと間違えてんのか？
それともアリス……お前もしかして……オジ専……なのか？


「くそー！　アリスに横取りされた！　悔しいから、イケオジをナンパしまくってやるー！」


ふざけた負け犬の遠吠えと共にライは走り去った。


「お、おい……」
「あ、すみません……困っていて、利用しました……」
「べ、別にいいけど……」
「お詫びといってはなんですが……」


そう言って、アリスは持っていた大きな袋から派手めな布を取り出した。


「少し……失礼しますね」


そういうと、オレの身体のあちこちに触れた。
オレの心臓は、爆発を待つ爆弾みてェに騒がしい。
目を瞑って、耐えていると気付かないうちにアリスがいなくなっていた。


「…………アリス？」


辺りを見回すと、大慌てで何かを片手に走ってくるアリスがいた。


「お待たせしました！」


そう言って、アリスはオレに派手な袋(ズボン付き)を渡した。


「……取りあえず、なので所々にボロが出ちゃってるんですけど……」
「これ……アリスが作ったのか？」
「そうですけど……って、あれ？　私、名前言いましたっけ？」


げっ！　やっちまった……！


「あー……その、さっきの男が……そう呼んでたから……」
「……さっきはその……本当に助かりました……」


深々と頭を下げる、アリス。


「こんなもので済むようなレベルじゃなくて……あのまま車に乗せられていたら……」


──ほら、見てみろよ！
露出度８０％！

──いやぁ！　見たくないー！

──次は９０％と見せ掛け、９０センチだぜー！　ほらほら！　小さくて履けねーから、見せるだけー！

──いやぁぁあああ！！


……マジで変態からアリスを守れて良かった。


「てか、顔上げろって……らしくねェし」
「え？」
「あ、いや……」


……調子狂うんだけど。


「あの……迷惑ついでに１つ、付き合ってもらえませんか？」
「……？　別にいいけど」


そそくさと先を歩く、アリス。
なんかぎこちないし、危なっかしいな。
もしかして、年上に緊張とかしてんのか？
誘ったのはアリスの癖に……
……やっぱり、オジ専なのか……
地味に凹む……相手が自分ってのも何だかな……


「きゃ──」
「危ねェ！」


躓くアリスの身体を咄嗟に支える。


「あ、ありがとう……ございます……」
「ったく、ほら」


真っ赤な顔しやがって……くそっ。

オレはヤキモキしながらも、アリスに手を差し出す。


「危なっかしいんだよ」


そう言うと、アリスは戸惑いながらもオレの手を握った。


「で？　どこに行くんだよ」
「それは──」


卸売市場！？
何の為に！
……なんて、思ってたけど着いてみりゃ納得がいった。


「……何か作るのか？」


買い出しを終え、外に出てオレは聞いた。


「はい。良かったら一緒に──」
「断るね。てか、アリスはどこのどいつかもしんねェ奴と手を繋いだりデートまがいなことすんだな」
「……え？」
「もし、さ」


オレは路地裏にアリスを連れ込み、壁に追い詰める。


「オレがライよりヤバイ奴だったら、どうすんの？」
「え──」


顎を持ち上げ、顔を近付ける。

ほら、ビビって──


「助けて下さった時」
「……は？」
「この人は、危ない人じゃないって……思ったんです」
「何を根拠に……」
「……えっと、言いづらいんですけど……」
「いい！　言えって！」
「………………下着……」
「……下着？」
「私のよく知る人と同じだったんです」


へ？
……アリス……オレの下着、知ってる……のか？


「あ、っと……わざとじゃないんです！　さっき偶然……それから、私のよく知る彼が身に付けていたのを知ったのも偶然で……」
「お前、まさか勝手に──」
「ち、違います！　ライ様がカメリア様に貢ぎ物と見せびらかしてきたんです！」


…………あの野郎……！
許さねェ！！


「と、とにかくその話は関係ないだろ！」
「関係ないですけど、関係あるんです」
「…………馬鹿馬鹿し──」
「何となく、似てるなって思って。ちょっと……嬉しかったんです」
「え？」
「……いえ、本当に少しですよ？　彼はワガママだし、すぐ拗ねるし……意地悪だし──」
「気になってんの？　そいつの事」
「え──」


ただ、からかったつもりだった。
なのに……
何で……だよ。
夕陽のせい、だよな？


「べ、別に気になってなんか……」
「オレは…………オレは…………ｽｷ、だけどな……」
「え？　何か言いました？」
「へ？　あ、ち！　違う！！　その粉だよ、粉！」


うわ、何言ってんだよ！　オレ！！
粉が好きって、すげェ危ないヤツじゃん！


「また同じです。その彼もこれで作るケーキが大好きなんです」


……あ。
思い出した。
こいつも鈍いんだった。


「…………あのさ、１つ頼みたいんだけど」
「何ですか？」


オレはアリスに耳打ちをする。



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