ある夏の日のこと。

「お坊っちゃま、私はこれで上がりますので。また明日。それでは失礼しま…」

ガシッ。
帰ろうとしたら、お坊っちゃまに腕を掴まれた。え、何？？

「お坊っちゃま？」

「……」

「どうかしたんですか？」

「お前、怪談話とか平気か？平気だよな！ホラー映画も観れるんだし」

怪談話？？何故、そんなことを聞いてきたんだろうか。

「平気ですよ。ホラー小説とかもたまに読んだりしますし」

「……」

あれ。黙っちゃった？でも、私の腕は離さないままだ。取り合えず、お坊っちゃまが話すのを待つことにした。

「夕食の時に最近、暑いから涼しいことをしようって、タスク兄がいきなり言い出したんだ。そしたら、夏だから怖い話でもしようって話になってさ」

「タスク様が発案者なんですか。そういえば、ホラー映画を鑑賞した時も泣く泣く不参加でしたよね」

「タスク兄もその辺はお前と嗜好が似てるからな」

違うわよ！私、タスク様みたいにホラー映画を見て、大笑いしたりしないわよ！

「タスク様と一緒にしないでください！お坊っちゃま、何故参加するんですか？どちらかといえば、大嫌いですよね？」

「……」

お坊っちゃまが無言になった。これは強制参加させられたのか。

「参加したくなかったけど、不参加はダメって言われて、ついお前を連れてくって言ったんだ！」

「許可は下りたんですか？」

「簡単にな。お前も来ていいってさ」

タスク様、絶対面白がったな。
それに私、明日は休みじゃないんだけど。徹夜は困るな。でも、行かないと、お坊っちゃまがな…。

「わかりました。私も参加します。一度、向こうに帰ります。23時までには、こちらに戻りますので」

「絶対に来いよ！」

──そう言われていたのに、ベッドに少し横になった瞬間つい……眠ってしまった。
気付くと、時計は２時を回っていた。

「あぁ……やってしまった……」

……お坊っちゃまに何を言われるか……
下手したら、脅されて……何をされるか分からない。
そうだわ！　もし脅されたら……ホラー話で撃退しよう。
うん、それがいいと思う！

部屋を出ようとして、ハッとした。
時間的に向こうへ行く通路に鍵が掛かっているんじゃ……
その時だった。

「アリス、起きてんの？」

タスク様の声だわ。
私は慌てて、ドアを開けた。

「こんな時間にどうしたんですか？」

「アリスこそ。時間、とっくに過ぎてるけど」

「それが──」

「寝落ち、な。まあ、仕方ないんじゃないかな。けど、責任は取るんだな」

「責任？」

タスク様が視線を落とすと、弱々しいお坊っちゃまがいた。

「カルロがカチカチ山をホラー混ぜて話して、ライがイケメンをヤったって話をホラーチックに話して……トドメは、アレか！　リクが恋バナを──」

「え！　リク様の恋バナ！？　ホ、ホラーすぎます……！」

「……何でだよ」

り、リク様の恋バナ……
聞きたいような、聞きたくないような……

「……何か誤解が生まれないように言うけど、ストーカーにあったっていう、リアルなホラーなやつ」

「え！　リク様は無事だったんですか！？」

「だから、話してんだって。無事じゃないのは、こっち。だから、後はよろしく」

そう言って、タスク様はお坊っちゃまを置いて行ってしまった。

「あの……お坊っちゃま？」

「ふぇ……怖い……怖いよぉ……」

「………………ホラーだわ」

今のお坊っちゃまが一番ホラーよ……

「じゃなくて、どうしたらこんなになっちゃうんですか！」

取りあえず、お坊っちゃまを落ち着かせようと話を聞くことにした。
例のカチカチ山から始まって、少しうとうと……
はっ！　リク様の恋バナ！

「……でね、パンツを奪ってやった……とか、お揃いんだよ……」

これは……ライ様の……？
恐ろしく聞きたくない話だった。
しかも、どうやらリク様の話は終わってしまったらしい。

話が終わっても、メソメソなお坊っちゃま。
時間も時間とあって、何かをしないと眠ってしまいそう……
けど、このお坊っちゃまは流石にほっとけない……
そう思った私は──

「お坊っちゃま、パンケーキ作ったら食べますか？」

こんな状況じゃ無理ですよね。

「おう、食べる！」

「こんな時間に食べたら太り……えぇ！　食べるんですか！」

「お前が言ったんだろ！　ってか、何が23時には来るだよ！　来たのは悪の使いのタスクだったじゃねェか！」

……お坊っちゃまが戻った。
さっきとは……別人すぎる。
ホラー現象！？

「生クリームとアイス、忘れんなよ」
「……分かりました」

とは、言ったものの。
いつものお坊っちゃまに戻った安心感からか……

「おい！　アリス！　何寝ながら作ってんだよ！　それ、アイスじゃなくてポテサラ！　しかも生クリームじゃなくて、マヨネーズだっての！」
「…………むにゃむにゃ……ホラー……だわ……」

朝起きてから、お坊っちゃまの機嫌は凄まじく悪くて。
ご機嫌取りにパンケーキを作ることを提案したら、余計に機嫌が悪くなった。
……どうして？

「なあ、ハルク。今夜はコレ、一緒に見よう！　“トイレのバタコさん”ってんだけど」

そんなお坊っちゃまをタスク様は一瞬で震え立たせたのでした。





〈Horror Night-ホラーナイト-〉



END.
(2024.01.21)