「ライ様」
「ん？……オーキッドか。　今日はもう終わったはずだろ？」
「ぼく……今日がその……誕生日で」
「おめでとー」
「ありがとうございま……そ、それだけ！？」
「用事済んだら、出てけよ」


そう言って、ライはオーキッドに背を向ける。


「……ライ様！」
「まだ、いたのかよ。お疲れ。おれ今、忙しいんだよ」
「何をなさって──」
「若者サーチ」
「何ですか、それ」
「若者が集まる場所探してんの……獲物、探すためにな」
「獲物、ぼくじゃダメですか？」
「…………はぁ！？　執事に手を出す馬鹿いるかよ」
「……出されました」


オーキッドは笑顔で答えた。


「アレはな、手を出した事になんねーの」
「それにぼく、今はプライベートですし」
「あのなぁ……」


ライは調べものをやめ、顔を上げる。


「誕生日ですし！」
「だから、おめでと──」
「プレゼント下さい！」
「執事が主にねだるな」
「プレゼントにライ様下さい！」
「誰がプレゼントだって？」
「プレゼントとしてライ様を下さい！」
「嫌だ」


ライは即答する。
──が、オーキッドは引き下がらない。


「プレゼントになって下さい！」
「嫌だって、言って──」
「ぼくがプレゼントになるので貰って下さい！」
「……おかしいだろ、それ……」
「ぼくというプレゼントを受け取って下さい！」
「……ったく、分かったよ。今夜だけ、付き合ってやるよ」


ついにライが折れた。


「あ、ありがとうございます……！　ダメ元で言って良かった……」
「いいか？　勘違いだけはすんなよ」
「はい、分かってます」


そう言って、オーキッドはベッドに腰掛けライを誘う。


「そういう意味の付き合うじゃねーっての」


二人は身支度を整え、部屋を出る。


「ライ様、そんな格好でムラムラ出来るんですか？」
「しねーよ……何に期待してんだよ、オーキッド」
「ライ様のことだから、露出するかと……」
「獲物探しだったらな」


はしゃぎながら、オーキッドは言う。


「ぼく、今日はライ様の獲物になるって言ったじゃないですか。ライ様になら、何されても大丈夫な仕様ですし」
「しねーよ」
「ではでは、バースディサービスとしてお願いしたいのですが……」
「そんなサービスねーから」
「……がーん……」


二人は商店街へ出る。


「どっか行きたいとこねーの？」
「ありますよ！　あそこ……とか」
「ホテル？　行かねーし」
「では、あそこ！」
「カラオケ？　気分じゃねーし」
「公園の草むら？　意味分かん──」


ライが言い書けたその時、イチャイチャ声が聞こえてきた。


「……却下」
「……がーん……」
「もうゲーセン」
「……分かりました……ライ様とならどこでも！　それに、よくよく考えたらプライベートなので」


オーキッドの目がキラキラと輝く。


「……疚しい考えはノーな」
「ええっ！　ライ様らしくないですよ！」
「オーキッドだからな」
「何故です！？　ぼく、脱ぎますよ？　ライ様の為なら例え火の中、水の中って」
「おれとおまえって、そういう関係に見れねーんだって」
「…………そう、ですよね……」
「好きとか嫌いとか、そういうんじゃねーけど……なんつーか……」


ライは暫く考えて、口を開く。


「すげー信頼してんだよ、オーキッド」
「……ライ様……それって友達以上の関け──」
「だから、違うんだって」
「ふふ、いいですよ。言わなくても…………あ。もうこんな時間ですよ！」


オーキッドが腕時計を見ると、間もなく１０時半になろうとしていた。


「門限、過ぎちゃいましたね……」
「そんなん守ったことねーよ」
「えぇ！　それはいけません！　ささっ、帰りますよ」
「オーキッド」


ライはオーキッドの腕を掴んで引き留める。


「これ、やるよ」
「え？」
「プレゼント……知ってたよ、おまえの誕生日。本当は日付替わるギリギリに、黙ってドアに掛けるつもりだったんだよ」


米神を搔きながら、照れくさそうにライは言った。


「あ……ありがとうございます！　えと、これ……」
「ラッコリアン。おれもよく知らねーけど、似てるって言われんの」


オーキッドは、渡された小さな人形をまじまじと見る。
ラッコをモチーフにした男の子の人形だ。


「……あ、似てるかも……ライ様！　ぼく、肌身離さず持ち歩きます！　ライ様だと思って添い寝します！　連れションも、共風呂もしま──」
「すんな！……ったく。ま、これからもおれの世話頼むからな」
「……はいっ！」


オーキッドは人形を抱き締め、満面の笑みで答えた。


.