さて。お坊っちゃまの授業が終わるまでの一時間、おとなしく本でも読んでよう。読み途中の本がまだあるし。

早速、図書室に来れば、人は少ないけど、私の姿を誰かに見られたくない。だから、奥に向かうことにした。

さっきまでいた奥の本棚で読み途中の本を探そうとしたら、いきなり後ろから手を引かれた。え、誰！？振り返ると、息を切らすお坊っちゃまがいた。ここまで走ってきたのかな。でも、何で？今、授業中のはずよね？


「お坊っちゃま。授業は？」

「自習になった。プリントだけやって提出すれば、いいだけだから」

「プリント？」

お坊っちゃまのもう片方の手には、クリアファイルとペンケースがあった。


「でも、私といたら…」

「堂々としてれば、いいんだよ。バレた時のことだけ考えるな」

「……………そ、うですね。わかりました」

お坊っちゃまと勉強スペースのところに来た。
勉強してる人は数人しかおらず、私とお坊っちゃまは一番奥にある誰もいない席に座る。お坊っちゃまの持ってきたプリントを見る。


「数学ですか。懐かしいですね！」

「懐かしい？」

「それはそうですよ！私も中学生の頃があったんですから。この問題は、先にここを解いてから…」

「え？アリス、わかんの！？」

「失礼ですね！数学なら得意でしたよ」

そう答えたら、お坊っちゃまが「マジ？」みたいな顔で私を見た。心外だわ。私、お坊っちゃまにアホと思われていたのね。


「わからないところがあれば、教えますから」

「答えだけ教えろよ」

「だめです。自分でやらないと身になりませんから、自分で解いてください」

「……ケチ」

もう！やれば、ちゃんと出来る子なのに…。楽をしようとして。

お坊っちゃまがプリントに励んでいるその隣で小説を読んでいた。すると、隣から軽く服を引っ張られた。


「ここ、わかんねェ…」

「ああ、ここの問題は…」

プリントを覗き込み、説明をしようとしたら、何故かお坊っちゃまの顔が赤い。


「どうしました？」

「近くねェ！？」

「問題がわからないんですから、近づきますよ。遠いと教えられないじゃないですか？」

なのに、お坊っちゃまは「もう少し離れろ」と言ってきた。教わる気あるかしら？


「私に教わりたくないなら、別にいいですよ。困るのはお坊っちゃまなんですから」

「………うっ」

結局、お坊っちゃまが折れた。
そうして私はお坊っちゃまに教えることになった。


「ここは……で、………によって……になります。とすると…」

「……ああ。なるほど！だから、ここは…」

「そうです。正解です！お坊っちゃまもやれば、出来るじゃないですか！」

「何かカチンと来る言い方だなー。お前のその言い方。教えるのは上手いけど、褒めるのが下手」

「お坊っちゃまの場合、褒めると調子に乗るじゃないですか」

それからプリントを終わらせ、時計を見れば、20分ほどで終わった。あと30分はあるわけか。私は小説の続きを読もうとしたら、お坊っちゃまに奪われた。


「時間まで読むので、返してください」

「ダメ」

「今、いいところなんです」

「オレを放置して読むな」

「お坊っちゃまもこの際に本を読んだら、どうですか？面白いですよ」

そう提案すれば、即「ヤダ」と返答された。お坊っちゃま、漫画しか読まないからね。お坊っちゃまと話をしていると、ふと思った。これはチャンスじゃない？ここならば、見られる！


「そういえば、ここに昔の卒業アルバムとかありますよね？」

「あるだろうな。うちの兄弟全員、ここを卒業してるし」

「リク様の卒業アルバム、見たいです！」

「本当にリク兄が好きだな、お前。てか、本人に言えばいいじゃねェか」

「言えてたら、苦労しませんよ！アルバムのある場所だけ教えてくれたら、私一人で見て来ます」

「暇だし、オレも行く。この際だし、他のヤツらのも見てみようぜ」

私とお坊っちゃまは、卒業アルバムの置いてある棚に向かった。その前に読んでた小説を棚に戻して。
アルバムのある棚は、人が滅多に来ないのか、そこだけが薄暗かった。電球が切れそうでチカチカしてるし、ちょっと埃っぽい。図書室の掃除当番が掃除をサボっているのかもしれない。そうこうしているうちに、お坊っちゃまがアルバムを取り出して、持ってきた。


「まずは、グレン・エド・カルロのだな」

「リク様を一番に見たかったのですが、楽しみは後の方がでいいですしね！さ、見ましょう！」

アルバムを開いてみれば、私の持つアルバムと大差はない。クラス順に集合写真と担任、生徒一人一人の写真が映っている。


「あ、エド様です。この時は髪が短かったんですね。短い方が似合ってます！」

「高校から、伸ばしてたな。長くて腰辺りまであったけど、いつの間にか今くらいになってたな」

「そうなんですね。今度は、グレン様。反対にグレン様は、肩くらいまであったんですね。今は短いからか、何か変な感じです。……あれ？」

「どうした？」

「カルロ様、何か雰囲気が違いません？」

今の雰囲気とはまったく異なり、表情がかなり暗い。顔が良いのは変わってはいないけど。それは、他の二人にも言える。それにしても、今とは全然違い過ぎる。


「これくらいの時だった気がする。カルロ、好きな女と別れさせられたの」

「カルロ様、彼女いたんですか！？」

「屋敷にも何度か来てたぞ。明るくて、真面目そうな女だったな」

そうなんだ。あのカルロ様にも真面目に付き合っていた時があったのね…。今は女の人と遊んでるみたいだけど。


「親父が反対したらしい。相手の家がうちと釣り合いが取れないって」

「ドルチェ家と釣り合い取れる方が少なくないですか？」

「まあな。無理矢理別れさせてから、部屋から全然、出て来なくなってさ、リク兄達が心配してたけど。しばらくしたら、今みたいに遊ぶようになっちまったな」

庶民よりも、結婚は大変そうだ。私、庶民で良かった！でも、私もそろそろ誰か見つけないと、20歳に縁談が来ちゃうな。私も将来のことを少しは考えないと。リク様を諦めることも。……まだそんなことは、考えたくない！

その後は、部活ごとの集合写真があり、イベントごとのスナップ写真が沢山あった。一年時からのもあったから、三人が一緒に笑ってる写真もあった。カルロ様も一年、二年時は暗い顔で映ってはないし。というか、三人の写真が多くない！？


「このアルバムを担当したヤツら、余程うちの三人を載せたかったんだな。スナップ写真、必ず１ページに誰かしらがいるぞ」

「本当ですね」

屋敷内だけでなく、学園内でも人気ありそうね。他にもかっこいい子はいるんだけど、あの三人は別格というか…。ドルチェ家血筋、すごいな。
アルバムを閉じると、お坊っちゃまがもう一冊を手に取る。


「次はお前の大好きなリク兄だな」

「リク様！！待ってました！」

私は待ってました！とばかりに思いっきり拍手する。早速アルバムを開いて、すぐにリク様の姿を探す。まずＡ組から………いない。次、次。リク様を見つけようと、ページをどんどんめくってく。


「アリス。お前、ブラッドをすっ飛ばしてるぞ」

「あの人は見たくないです。どうせ今と変わらず、生意気そうな顔をしてそうなので」

「……………」

何か言いたそうなお坊っちゃまを無視して、私はリク様を探す。すると───


「いた！！リク様です！」

Ｅ組でようやくリク様を発見。
あー、今よりも少し幼いけど、やっぱり素敵！この頃はかっこいいよりも可愛い感じね。私もこの時にここにいたかったな！いいなー。同じクラスの人達。
この頃のリク様の写真も欲しい。前にカルロ様に小学生の頃の写真を少しもらったけど、全然足りないのよ！後でクロッカスさんに聞いてみよう。


「リク様、可愛いです…」

「お前の今の顔、他人に見せられねェくらいにやべーぞ」

「え！？それは、仕方ないじゃないですか！リク様の写真を見てるんですから、にやけないわけありません( ・`д・´)」

「堂々と言うことじゃねェ」

それからアルバムに映るリク様を舐めるように見ていたら、チャイムが鳴った。どうやら５限目が終わったらしい。お坊っちゃまにアルバムを奪われ、元の場所に戻された。だって、まだ途中だったんだよ！まだ見ていたかったのに、お坊っちゃまに手を引かれて、その場を離れた。

私達は、先程座っていた席へと戻る。荷物を手にしたお坊っちゃまが言った。


「オレ、一旦、教室に戻るから」

「じゃあ、私はアガットさんのところに行き…」

「すぐ迎えに来るから、それまでここで待機！」

「えー。アガットさん、もう迎えに来てるんですから、車に避難したいです」

「ダメ！絶っ対にここにいろ！いなかったら、リク兄にお前の仕事でやらかした話を色々と話すからな。いいのか？」

「………うっ…」

ひどい。脅迫だわ！
私は渋々、お坊っちゃまに従うしかなかった…。

お坊っちゃまを見送り、私は戻って来るまでの間、この席に座ることにした。お坊っちゃま、早く来てくれたらいいけど。



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