ホワイトデーを間近に控えたある休日。
私が本館の玄関口にいた時、声をかけられた。


「宅急便でーす」

「ありがとうございます。随分、大きいですね」

「そうですね。そんなに重くはないんですけど、中身はチョコレートです」

「チョコレート！？」


取り合えずサインをして、荷物を受け取る。溶けないようになのか、少し冷たい。箱には要冷蔵のシールが貼られ、宛名を見ればライ様の名前があった。一体、どんなチョコレートを買ったのか。こんな大きいものって、あまりないし。特注かな？

………知らない方がいいわね。早くライ様のところに持って行こう。

ライ様の部屋に着く前、お坊っちゃまと出くわした。


「アリス。お前、何持ってんの？それ、オレ宛？」

「違いますよ。ライ様です。荷物を届けたら、すぐそちらに行きますので。少し待っててください」

お坊っちゃまにそれだけ告げ、通り過ぎると──


「オレも行く」

「荷物を届けるだけですよ」

「お前、またライに襲われたいわけ？」

「………」

そう言われると、ちょっとね…。
ライ様のところに行く度に何度か身の危険があったわね。ここは、お坊っちゃまについて来てもらった方がいいかもしれない。


「お願いします。お坊っちゃま」

「よし。さっさと済ませるか！」

お坊っちゃまと一緒にライ様の部屋に向かう。

辿り着いて、ライ様の部屋のドアをノックするも、返事がない。


「いないんですかね？」

「朝食の時はいたぞ。出かけるとも言ってなかったし」

「そうなんですか。オーキッドもいないんですかね」

「あのライに一目惚れして、追いかけて来たあの変わったヤツか…」

確かに変わってるわよね。オーキッドのあの顔なら、他にももっと良い人が出来ると思うんだけど。まさか、あのライ様に一目惚れするなんて。ライ様も顔だけは良いからな…。中身がすごい詐欺だけど。

ライ様が部屋にいなくても、専属執事のオーキッドがいれば、荷物を渡せるんだけどな。それが一番早い。


「もうドアの前に置いとけば良くねェ？」

「だめです。ちゃんとライ様に渡さないと！」

しかし、どうしよう。一度、荷物を持ち帰る？けど、また来るの面倒だしな。
ドアの前で立ち尽くしていた、その時───


「アリス、何してんの？」

「ライ様！」

そこへライ様本人が現れた。これで荷物を渡せるわね。


「お荷物です！」

「荷物？ああ、頼んでたやつがやっと届いたのか！部屋の中に運んで」

「え…」

ライ様がドアを開けて、私に入れと促す。


「ほら。早く！」

「………」

私が入るのを躊躇っていたら、お坊っちゃまがライ様に言った。


「ここまででいいだろ！あとはお前が持てよ」

「いやいや、ここはアリスが最後まで運ぶのが当たり前じゃん。雇われてんだし」

「わかりました。中まで運びます」

「アリス！」

私は雇われの身だ。そう言われると、最後までやらないとね。
こういう時はまともなのよね、ライ様って。私は部屋の中に入る。だが、心配だったのか、お坊っちゃまも私の後に続く。


「心配しなくても、今日は何もしねーよ」

「信用出来るか！」

「アリスには忠犬が沢山いんだなー！」

「忠犬？？」

ライ様の言った意味によくわからず、首を傾げながらも私は持って来た荷物をテーブルの上に置く。


「チョコレートと聞きましたけど、よくこのサイズのものがありましたね」

「は？これがチョコ！？」

私の横でお坊っちゃまが驚いていた。気持ちはわからなくもない。


「まあな。特注だし。運んでくれたから、特別に見せてやるよ！」

そう言って、ライ様が包装紙を破り、中身を私とお坊っちゃまに見せてくれた。だが、中身を見た瞬間に私とお坊っちゃまは言葉を失った。
何故ならば───


「え……ライ様、これって…」

「驚いたか？おれの型を取ったチョコレート！本当は等身大にしたかったんだけどさ、ちょっと予算がオーバーして、上半身だけになっちまった」

上半身だけでもインパクトありすぎる！型を取ったって言ってたけど、学校の美術室にあるような銅像みたいだわ。反対に食べづらいわよ、これ。


「これ、誰かにあげるんですか？」

「あげるから、作ったんだろ」

誰が欲しがったのよ、ライ様等身チョコなんて。私なら絶対に食べたくない。仮にリク様からお返しに渡されても……いや、リク様なら食べないで飾っておきたいわ。だって、リク様の型を取ったわけだし。


「アリス。お前、これがリク兄なら…とか考えただろ…」

「そ、そんなことナイデスヨ！」

「片言になってるし。お前の考えなんて、バレバレなんだよ！」

お坊っちゃま、やっと口を開いたと思えば、私の様子までも見てたのね！


「オーキッドなら、喜びそうですよね」

「何でそこにあいつが出てくんの？違うし。これ、女に渡すんだぜ」

「ええっ！？」

「おれに惚れてるみてーでさ。チョコをもらったから、お返しは何がいいか聞いたら、「ライが良い」とか言ってたから、これにした！」

絶対にチョコだけじゃないわよね。身体も捧げたわよね、相手の人。ライ様がチョコだけで終わるわけないもの！私がそう考えていたら、横から服を引っ張られた。


「荷物は届けたんだから、部屋に帰るぞ」

「そうですね！ライ様、見せていただきまして、ありがとうございます。それでは失礼します！」

ライ様にそう声をかけると、手だけ振られた。というか、いつの間にか電話してた。聞こえた内容的にあのチョコを渡す相手のようだ。

部屋に戻って来ると、アガットさんが私達を出迎えてくれた。


「お坊っちゃま。遅いと思っていたら、アリスさんと一緒だったんですね」

「コイツがライに荷物を届けるっていうから、心配でついて行った」

「それはわかります。アリスさんに何かあっても困りますし…」

アガットさんにまでもそう言われてしまった。ライ様、本当に危険人物扱いされてるのね。ま、それは仕方ないか。


「そういえば、アガットさんはオーキッドと仲は良いんですか？」

「仲が良いかはわかりませんが、最初の頃に比べたら、話してくれるようになりましたね。仕事も少しずつですが、覚えるようにもなってきましたし」

「確かに最初は、ライ様しか見えてませんでしたね。オーキッドは…」

「そうですね。仲の良さなら、俺よりメイズが親しいですよ。同い年ですから」

「それなら私も同い年ですね…」

メイズと私は同い年だ。しかも、誕生日が同じ。ここに来て、まさか私と同じ誕生日の人がいるとは思わなかったけど。今まで一日違いの人は何人かいたのよね。


「メイズなら、さっきタスク兄と一緒にホワイトデーのお返しを買いに行くって、出て行ったぞ」

「メイズもやっと免許が取れましたからね。休みの度に出かけてますよ」

「今までノワールさんが運転してましたよね。たまにノワールさんいない時は、アガットさんがタスク様を一緒に乗せたりしてたり」

「タスク兄いると、騒がしかった…。マジでメイズが免許取れて助かった！」

「オーキッドって、免許持ってるんですか？」

「持ってませんね。ボルドーさんの話では、もう少ししてから、教習所には通わせるみたいですよ」

私も免許は持ってないけど、もう少し余裕が出来たら教習所に通ってみようかなとは考えてる。

ふとオーキッドが来た当初の頃を思い出して、苦笑いした。すると、お坊っちゃまが不思議そうな顔で言い出した。


「ライの何に惹かれたんだ？ソイツ…」

「さあ？私達にわからなくても、何かあったんじゃないですかね」

「そうですね。俺もそこはわからないです…」

私達、三人にはライ様の魅力はわからなかったけれど、オーキッドには惹かれる何かがあったのだろう。

ちなみにライ様の等身チョコについてだが、例の女の子に渡す前に破局したため、渡せないまま、持ち帰って来たらしい。仕方なく破棄しようとしたら、オーキッドが欲しがったので、あげたそうだ。
そのチョコがその後、どうなったのかは、オーキッドしか知らない───。



「ふふ。ぼくだけのライ様…」

チョコのライの唇を舐めて、ニヤニヤと笑っていた…。





【END】