その頃、車内にて。
屋敷を出発して、ドラが口を開いた。


「ねぇ。ピアニー。さっきのメイドのこと、知ってるの？」

「ああ、アリスのことですか？」

「そう」

「知ってるというか、僕も一週間前に知り合ったんですよ。大量のゴミをひっくり返して、途方にくれた顔してたので、その表情があまりに面白くて、つい笑ってしまったんです。それで片付けを手伝いながら、話しましたのですが、面白くて良い娘ですよ」

「……そうなんだ」

ドラは窓の外を見た。そんなドラにピアニーは思い出したかのように話しかける。


「そういえば、ドラ様。聞きましたよ。アリスに白兎と言われたんですよね？」

「うん。言われた。あんな風に思われの初めてだよ」

ドラがキツイことを言っても、ニコニコと笑って受け流す使用人は今までいなかった。あからさまにムッとする者が多い中、表情に出さないから怒ってないのかと思っていても、内面の声はひどい悪態をつく者もいた。特に顔に出さない者ほど、酷かった。


(しかも、アイツ。心の中まで同じだった。オレのこと、可愛いって…。蔑んでもいなかった)


ドラには、他人の心を読める能力があった。読めるといっても、ずっとではない。ドラと一対一で向かい合った時だけに発動する。この能力を知るのは、父親とボルドー、ピアニーだけだ。兄弟は誰も知らない。


「さっきもそう。アイツの心の声が聞こえたけど、全然オレのこと、嫌になってない。話さないでいたら、人見知りするのかなって思ってたよ」

「アリスはドラ様と仲良くなりたいみたいですよ」

「はあ？オレと？？頭おかしいんじゃねーの！」

「ドラ様も彼女の心の声を聞いたのでしょう？それにジョーヌも話していましたから。カルロ様に会っても、ドラ様と仲良くなりたいと話していたそうです」

「……………」

それを聞いて、ドラは黙ってしまう。他人から仲良くなりたいという者がいなかったからだ。


(大抵の使用人、特にメイドは上の兄達ばかりを見ている。近づきたいから、下のオレ達を利用しようとする。だけど、オレ達はそんな女達の下心などお見通しだから、相手にしない)

このまま相手にしなければ、アリスもそのうち自分に構わなくなるだろうと考えていた。
だが。



「ドラ様！」

それからもアリスは、ドラと会う度に笑顔で手を振った。心の中では「可愛い！」と言っているのも、ドラには聞こえている。


(何なんだよ、コイツ。裏表なさすぎ…)


「ドラ様。おかえりなさい！」

「ドラ様。今日は良い天気ですね！」

いつも笑顔でドラに話しかけてくる。そんなアリスにドラはどうしていいかわからない。


(信じてもいいのかな？でも、もし、裏切られて、傷つけられたら、オレは…)

アリスはドラと目が合うと、ニコニコと笑っていた。心の声もドラに対して、侮蔑も嫌悪することもない。


「ドラ様？具合悪いんですか？」

「……………」

黙るドラに心配そうに声をかけるアリス。


(信じたい。もう一度だけ…)



そして、ドラがアリスに懐くまで、あと───





【END】