「ブラッド。そこで何してるの？」

「決まっているだろ！口答えするメイドに罰を与えているんだよ！」

「罰？」


そこへ誰かが来たのか、ブラッド様が相手に答えていた。何を言ってるかまではわからないが。私から視線をずらしたせいか、力が緩んだのを見逃さなかった。隙をついて、ブラッド様を突き飛ばして、下から抜け出した。



「アリス！大丈夫！？」

「ごほっ、ごほごほ……はあはあ………だ…じょ……ぶ…」

「ごめんね。私のために…」


咳き込んで、なかなか話せない。ショコラが私の背中の汚れをはたいた後に優しくさすってくれた。

幸い、ブラッド様は私を捕まえようとはしなかった。というか、誰と話していたんだろう？私は顔を上げると、ブラッド様の前にいるリク様を見つけた。



「……リク…さ、ま…」

「……………アリスさん」


リク様が私を見て、目を丸くしていた。が、すぐにブラッド様に視線を戻した。



「ブラッド。アリスさんに何したの？」

「生意気なメイドに仕置きしただけだ！僕をひっぱたいてきたから」

「アリスは悪くありません！アリスは、私の代わりに…！」

「ショコラ。いいよ。私がブラッド様を叩いたのは事実だから」

「だけど！」

「ほら、そいつも認めてんだろ？クビだ！そこにいる女二人。さっさと荷物をまとめて、屋敷から出てけ！」


ブラッド様はそう吐き捨てると、その場から居なくなった。リク様が私とショコラの方に来てくれたので、私は頭を下げた。



「すみません。リク様、お騒がせしてしまって。ショコラは悪くありません。私が勝手にやったことですので、ショコラをクビにさせないでください」

「アリスさん…」


すると、今度はショコラがリク様に頭を下げた。



「リク様。アリスは悪くないんです！アリスは私のためにブラッド様に逆らっただけです！どうかアリスをクビにさせないでください」

「ショコラさんも。お二人共、自分のことよりも、相手を助けるんですね」

「アリスは悪くありません！」
「ショコラは悪くありません！」


私とショコラは同時にそう口にしていた。だって、私はショコラを守りたかったから、助けただけ。あんな理不尽にクビにされるなんて納得出来ないもの。



「わかりました。僕の方からボルドーに報告します。お二人もサルファーに報告してください」

「はい！」

「わかりました」


すると、リク様が私をジッと見る。
え、私、顔に何かついてるのかしら。思わず手で顔を触る。



「アリスさん、首のところに痣が…」

「痣？」


そうだった。私、ブラッド様に首を絞められたんだったわ。このままお坊っちゃまの部屋に行けば、気づかれちゃう。



「医務室で手当てしてもらって、今日はそのまま休んでください」

「え、ですが…！」

「アリス。ここはリク様に従って。その首の痣を見たら、ハルク様が騒いじゃうから」

「お坊っちゃまが騒ぐ？何で？？」


私の返答にリク様とショコラが苦笑した。理由を聞いても、二人は答えてくれない。



「ショコラさん。アリスさんのことをお願いしてもいいですか？二人共、今から有休にしてもらうようにボルドーに頼みますから」

「わかりました！今すぐにアリスを医務室に連れて行きます」

「心強いです。それでは、僕はボルドーのところに行きます」


私とショコラは礼を言って、リク様と別れた。
この後、私はショコラによって、医務室に連れていかれた。治療をしてくれたパーチメントさんに「アリス。君は本当に怪我が多いね」と呆れながら言われた。確かにここに勤めてからは結構な頻度で来てるわね、私…。

医務室を出てから、二人でメイド長の元に向かい、ブラッド様とのことを報告した。既にメイド長のところにも話はきていたのか、私達の話を最後まで聞いてくれた。



「ブラッド様にも困ったものね…。同じことが少し前にもあったのよ」

「え！？」

「話を聞く前にその子が突然、辞めてしまったから、気になったの。後日、連絡して詳しく話を聞いてみたら、ショコラとまったく同じことをされてたみたいでね」

「そうだったんですか…」

「ええ。流石に今回はブラッド様にも何かしら処罰はあると思うわ」


良かった。あの人だけ何もないのは、ずるいものね。



「だけどね。アリス！」

「はい？」

「あなたは、もう少し考えてから、行動しなさい。いくら頭にきたからって、ブラッド様は男性なの。女性であるあなたの力では敵わないのよ。リク様が来てくれなかったら、どうなっていたか…」

「すみません…」

「そうだよ。私、アリスが死んじゃうと思ったんだから！」

「ごめん」

「誰かを守ることの勇気も悪いことじゃないわ。でも、あなたはもっと自分を大切にすること。わかったわね？」

「わかりました」

「取り合えず、二人共。今日は休みなさい。リク様からもそう指示もあったから。あなた達の処分は、わかり次第に知らせるわ。それまでは部屋で謹慎よ」


それからメイド長の部屋を出て、私は部屋に戻った。ショコラと一緒に。何でショコラも一緒なのかって、私を一人で部屋にいさせたら心配だからだって。どれだけ私は、問題を起こすと思われてるの！？一人でも大丈夫なのに…。





【to be continued…】