翌日。
どうやらオレは、あのまま泣いて寝ていたらしい。パジャマに着替えてあったから、多分アガットが着替えさせてくれたんだろう。

起きる気力はない。
いくら起きても、どうせアリスは来ない。わかってるんだ。
もう諦めよう。何でもっと早く諦めなかったんだろう。



「おはようございます」

「おはようございま……えっ？」


アガットが誰かと挨拶してる声がした。
どうせまた違うメイドが来たんだろう。オレはそのまま布団にもぐったまま、天井を見上げる。学校も行くのも面倒。今日はもう休もう。



「お坊っちゃまはまだ寝てるんですか？まったく…」

「……」

「起きてください！いつまで寝てるんですか、お坊っちゃま！！」

「うるせェな。放っておけよ！」


すると、かけてあった布団を引き剥がされた。どこのメイドだよ。アリスみたいなことしやがって！



「おはようございます！お坊っちゃま」

「……えっ」


オレの布団を手にしながら立っていたのは、アリスだった。



「な、んで…」

「何でとはなんですか？世話係だから、来たんですよ？」

「だって、だって…！ずっと来てくれなかったじゃん」

「そうですね。色々あって、こちらには来れませんでしたけど、また来ることになりました」


やっと来てくれた。
待ち望んでいたアリスが部屋に来てくれた。

だが、アリスは何かを思い出したのか、急に表情を消して、オレに話しかける。



「…ああ、お坊っちゃまは私と話したくなかったんでしたね。申し訳ありません。勝手なことしました。指示があるまでは黙っていますね。失礼致しました」


そう言い、アリスが布団を再びオレにかけた。
違う！話したくないんじゃない。



「アリス！」

「…何でしょうか？お坊っちゃま」

「何でそんなに義務的なの？」


以前のように笑えよ。何でそんなに機械みたいに表情を変えねェんだよ。



「今までが馴れ馴れしかったから、接し方を改めたんですよ。これからは必要な時以外は控えていますから」

「やめろよ。前のようにしろよ！アリス。何で…！」

「私とお坊っちゃまでは立場が違います。わかってください。私が嫌でしたら、アガットさんに交代しますから。今呼んで来ます」


そう言って、オレから離れてく。
嫌だ。嫌だ！戻って来てくれたのに、オレが待っていたのは、こんなアリスじゃねェよ。



“お坊っちゃま”

オレに向けてくれたあの笑顔が見たいんだ！

ベッドから下りて、背を向けて歩いてくアリスのスカートにしがみつく。



「…めん」

「え？」

「……ずっと無視して、ごめんなさい…！」


許してくれるまで何度だって謝るから。だから。いつものアリスに戻って。



「ごめんなさい！アリス。もうお菓子作れって、ワガママ言わねェから。前みたいなアリスに戻ってよ！」

「……」

「ごめんなさい！ごめんなさい！」

「……もう謝らなくていいですよ。気にしてませんから」

「ほ、本当に…？まだ怒ってんじゃねェの？」

「何度も謝ってくれたじゃないですか。だから、もう泣かないでください」


アリスがこちらに振り返り、オレの目線に合わせるようにしゃがみ、持っていたハンカチでオレの顔を拭う。

そこにあったのは、先程の機械みたいな表情ではなく、いつもの笑顔をしたアリスだった。



「明日も来る？来てくれる？」

「今日始まったばかりなのに、もう明日ですか？」

「で、明日は来んの！？」

「今日から復帰しましたから。明日以降も来ますよ」


明日以降も来てくれる。オレは嬉しくてアリスに抱きついた。



「ちょっ…お坊っちゃま。本当にどうしたんですか？泣いたり、笑ったりと忙しいですね」

「……へへっ」


アリスとまた一緒にいられる。それが嬉しかったんだ。



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