この屋敷に戻ってから10日間が経った。
退院後、しばらくは部屋で休んだり、屋敷内を歩いたりして過ごしていた。たまに屋敷内の地図をもらって、場所を覚えたりと確認もしていた。

屋敷内を回っている時は、中庭でリクさんに会ったり、書斎でカルロさんやドラくん、娯楽室でタスクくんとも会ったりした。もう一人兄弟がいるみたいだけど、私がここに帰って来てからは見ていない。確か、名前がライって聞いたんだけど。でも、リクさん達がその人を見たら、挨拶だけして逃げろって言ってたのよね。そんなにやばい人なのかしら。


あと──

ここに戻った日に会ったあの男の子の姿も見ていない。リクさん達に聞いても、濁されてしまい、詳しくは話してくれないから、少し気になっているんだけど。

あの子ともう少し話をしてみたいけど、また泣きそうな顔をさせちゃったらと思うと、なかなか…。










そして、今日からメイドの仕事を再開することになった。教えてくれるのは、私と同い年の二人。ベゴニアとスマルト。彼女達は何もわからない私に仕事を丁寧に教えてくれた。

たまに失敗しても「大丈夫」「ドンマイ」と励ましてくれた。優しい。でも、いつまでも甘えていちゃだめよね。しっかりしなくちゃ。





「アリスじゃん！もう退院したんだー。へぇ、もう仕事してるんだ」


荷物を運んでいたら、見知らぬ人に声をかけられた。向こうは私を知っているようだけど、私はわからない。誰かに聞こうにも、今は一人だし。



「退院は一週間前に。仕事は数日前からやっています。……えっと」

「ライだよ」


ライ？
あ、リクさん達が言っていた挨拶だけしたら、逃げろって言っていた人。そんな危ない人には見えないけど。



「そうだ。アリスに頼みたい仕事があんだよね！ちょっと来て」

「あの私、今は…」

「なあ、アリスが持ってる荷物さ、代わりに運んでおいて」


そう言うとライさんは、相手の返事も聞かずに私の仕事を他の人に押しつけた。
待って。これは私の仕事！



「あの、仕事は自分でやりますから！」

「ダメ。アリスは別の仕事があるから。じゃあ、よろしくー！」


そう言って、私の腕を掴み、走り出す。連れて行かれた先は、彼の部屋。



「あの、私は何をしたら…？」


しかし、部屋はキチンと片づいているから、掃除するほどでもない。じゃあ、何したらいいのかな？

その場で立ち尽くしていると、ライさんは私に笑いかける。



「服、全部脱いで」

「………は？」


服を脱げ？何で！？
それは仕事じゃないよね。



「どうして、脱がないといけないんですか？」

「服、邪魔だからだよ。俺さ、服着たままは好きじゃねーし。それとも俺に脱がされたい？」


私はぶんぶんと音がなりそうなくらいに首を横に振る。そもそも何で服を脱がないといけないのよ！
すると、ライさんは私にゆっくりと近づいてくるから、私は思わず後ろに後ずさる。だが、いつの間にか壁へと追いやられてしまい、逃げられなくなっていた。



「アリス、記憶ねーんだろ？だから、狙ってたんだよなー。しかも、いつも邪魔してくるハルクも今は傍にはいねーし。正に絶好の機会。最高じゃね？」

「…っ！」


顔が近づいてくる。逃げようにも体は既に押さえつけられてしまい、動けない。

嫌だ。何でこの人に奪われないといけないのよ！嫌だけど、動けないから逃げられない。どうしよう。
誰か、誰か…！助けて。
私は思わず目を閉じた。



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