「アリス！」


リクさんと歩いていたら、また誰かに名前を呼ばれた。振り返ると、さっきの子とはまた違う小学生くらいの男の子が駆け寄って来た。誰？私は首を傾げる。



「リクさん、この子もご兄弟ですか？」

「……………え？」

「はい。五男のハルクです」

「そうなんですか。元気そうな男の子ですね！」


ここの兄弟は皆、顔が整っている人達ばかりだな。お父さんやお母さんも整っているのかな。
なんて気楽に思っていたら、目の前にいた男の子の様子がおかしい。



「何言ってんの？」

「はい？」

「オレが話しかけるなって言ったから、そんな演技してるのかよ！？まだ怒ってんの！？」


何を怒っているんだろう？この子。



「リクさん、この子が何か怒ってますけど、私、何かしちゃったんですか！？」

「アリスさんのせいではないですよ。ちょっと誰かと間違えて」

「間違えてない！！」


男の子が大声で叫ぶ。しかも、私を見て、睨んでくる。



「アリス！オレだよ！」

「あの…っ…」

「何でわかんねェの！！」

「クロッカス」

「ハルク様、どうか落ち着いてください」

「ふざけんな！アリス！！」


男の子は暴れるも、クロッカスさんに押さえられて動けないようだ。



「アリスさん、行きましょう」

「はい…」

「離せよ！」


リクさんに促され、私は歩き出す。だが、後ろから男の子が私に向かって、叫んでくる。



「何で！何でオレを忘れるんだよ！！」

「ハルク様」

「ひどいこと言ったから？そうなの？ねぇ、アリス！！何とか言えよ！」

「……」

「アリス…！」


私の名前を呼んでいるはずなのに、私じゃない誰かの名前を呼んでいるようにも感じた。
しかし、今の私にはまったく心当たりはない。ないから、何も返事出来ない。

一度後ろを振り返ってみた。男の子を見ると泣きそうな顔で私を見つめていた。何だか見たことあるような気がした。だが、私はこの子とは初対面だ。



「行きましょう」


うしろ髪引かれる思いになりながらも、私はリクさんの後を追った。










「……」

「どうかしました？」


リクさんが私に尋ねてきたから、私は正直に話した。



「さっきの男の子のことが気になってしまって…」

「すみません。生意気な弟で」

「いえ、それはいいんです。生意気なのは妹で慣れてますから」


今頃泣いているんじゃないかな。結構、泣き虫だから。
ん、私、何でそう思ったんだろう？あの子とは初めて会ったのに…。





【続】