別の日。
廊下を歩いていたら、中庭でアリスがリク兄と話をしているのを見かけた。アイツはリク兄と話せて、嬉しそうだった。オレがいなくなっても、アリスは笑えるんだ。



「オレ、全然笑えなくなったのに…」

「お坊っちゃま？」

「アリスはオレがいなくても、平気で笑えてる…」

「お坊っちゃま、それは違います！」

「違くねェじゃん！今、リク兄と笑ってる！」


許せない。誰かと笑ってるアイツが。オレはお前のせいで笑えなくなったのに！










そんなある日。
アガットと中庭にいた時、誰かがこちらに向かって駆け寄ってきた。アリスだった。



「お坊っちゃま！あの、今、時間ありますか？」

「……」

「私、お坊っちゃまにお話があっ…」

「アガット。その女、どっかやって」


何しに来たんだよ。オレはお前と話なんてない。目障りなんだよ。さっさと消えろ。



「え？お坊っちゃま…」

「待っ…！」


行こうとするオレの手をアリスが掴もうとした。だが、その手が触れる前に思い切り振り払った。



「触んな！メイドがオレに話しかけんな！！」

「お坊っちゃま…」


オレに振り払われると思ってなかったのか、アリスがショックを受けた顔をしていた。その顔にオレは一瞬、動揺したが、すぐにアリスに対して睨んだ。



「ハルクお坊っちゃま、それは流石に…！」

「知るかよ。たかがメイドだろ。お前がどっか行かないなら、オレが行く。アガット、行くぞ」


二度とオレに近寄るな。そう目で訴えるようにアリスを睨みながら、その場を離れる。

少ししてから、アガットが後を追いかけてきた。


「お坊っちゃま」

「……何？」

「アリスさんに対して、あの態度はないと思います」

「オレは悪くねェし！あのメイドが勝手に…」

「彼女、泣いてました」


え。泣いてた？いや、そんなの関係ねェし。アリスが泣いたって知るかよ。もう関わることもないんだから。



「知らねェよ。あんなヤツのことなんて…」

「わかりました。俺もこれ以上は何も言いません。ですが、一つだけ」

「何？」

「後悔したくないなら、今すぐに彼女のところに行ってください」

「後悔なんかしねェよ！」

「そうですか。お坊っちゃまがそう選んだなら、いいです。でも、後から後悔しても知りませんよ」


この時、アガットの言うままにオレがアリスの元へ行っていたら、あんなことにはならなかったかもしれなかった。



だけど、素直になれなかったオレは行かないことを選んだ。

この選択をオレが間違いだと気づいたのは、後になってから───。





【続】