あっという間にタスクさんの背中が見えなくなった。



「行っちゃった…」

「オレらも帰っ…」

「ハルク！！」


その時、ハルクの背後からラセンが現れた。



「やっと見つけた！」


そう言い、いつものように抱きつく。



「お前な、恥ずかしいから人前で…あれ？アリス」

「何でアリスの名前を出すんだよー！」

「さっきまでいたんだって…アイツ、逃げやがった」



そう。

私はラセンに見つかる前に既に避難していた。

ちなみに近くにあった本屋に来ていて、今もここから様子を窺っている。


ハルクは私の姿を探していたが、ラセンに腕を掴まれ、どこかに行ってしまった。

姿を見送ってから、私は本屋を出て、ハルク達とは反対側に歩き出した。





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しばらく雑貨屋で色々と手に取って、見ていると…。



「アリス！」


名前を呼ばれ、振り向くと、小学校時代の友達の姿。



「アカネ！」


昔から活発だったアカネは、今も変わらない。

それが嬉しかった。



「久しぶりだね！元気だった？」

「元気元気！ところで、アリスは今何してるの？」

「買い物に来たんだけど、もう帰ろうかと思って」

「それじゃあ、これから一緒に遊ばない？皆とカラオケ行くんだけど…」


アカネの後ろ…少し離れた場所に同じくらいの子達が４～５人いた。

男の子もいるみたいだし、グループデートだったのかな？



「でも…」

「というか、来てくれない？さっき、女の子一人帰っちゃってさ」

「そういうことならいいよ」

「ありがとー！さ、行こう」


一緒に歩き出した時、いきなり腕を掴まれた。

振り返ると、そこにいたのは、ハルク。



「…見つけた」

「ハルク…」


すると、ハルクは私の隣にいたアカネに向き直る。



「なあ。コイツ、連れてくのやめてくんない？」

「…えっ」

「オレのツレだから」


ツレ？

違うわよ！



「ちょっとハル…ん！」


言いかけた時、ハルクの手によって、口を塞がれて声を出せない。


ちょっと何するのよ！



「コイツ、オレと一緒だったんだけど迷子になっちまって、探してたんだ。あー、見つかって良かった」



誰が迷子よ！

何度も来てるから迷子になんかならないってばー。



「そうだったの。ごめんなさい。そうとは知らず…」


納得しないでよー！

暴れ出したいけど、押さえつけられ、まったく動けない。


そうこうしているうちに話はついたのか、アカネ達は去って行く。

が、アカネだけ立ち止まり、私を呼ぶ。

ハルクは、ようやく私を解放してくれたから、アカネの元に向かう。



「アリス」

「ん？」

「彼氏いるのに誘ってごめんね？先に言ってくれればいいのに」


彼氏？

誰が誰の！？



「違うわよ！私は…」

「はいはい。いいなー。私もあんなかっこいい彼氏欲しい。それじゃあね！」


そう言って、アカネは今度こそ行ってしまった。

って、勘違いされたままじゃない…。



「…ったく、お前はホイホイとついて行きやがって」

「ほっといてよ！それよりラセンはどうしたの？一緒じゃないけど」

「セツナが来たから交代してきた」

「ふーん…」

「ほら、もう帰るぞ」


ハルクに腕を掴まれ、歩き出す。



「離してよ」

「離したらすぐいなくなんだろ、お前は」


仕方なく、そのままでいた。



ふと周りを見てみる。

近くにいた女の子達がやたらとこっちを見ているのがわかる。

何見てるのかな？


視線の先を見ると、何故か私の前で歩く男に行く。

へ？まさかね…！

もう一度、辿ってみると、やはり同じ。



皆、ハルクを見てる。


……嘘でしょ。

信じらんない！

確かに外見だけならいいかもしれないけど、性格は最悪なのに…。


そうか！

皆、性格知らないからね！きっと。

一人で納得していると、突然、ハルクが振り返る。



「お前さ、さっさと歩けねェのかよ」

「何ですって！あんたが引っ張るからでしょ！！」

「人のせいにするな、バカ。…帰ったら、飯作れよ。デザート付きで」

「何でデザート作らないといけないのよ！」

「お前の買い物に付き合ったんだから、それぐらい当然だろ」

「頼んでない！」


私達は家まで口ゲンカしながら、帰った。

しかも、帰ってからはデザートまでも作らされて…。


あー、せっかくの休日が台無しよ！！





おわり。