今日は休日。

ここのところ、色々なことでバタバタしていたけど、やっと落ちついた。

だから、たまには気分転換しようと、私は出かけることにした…。


すぐ準備に取りかかり、済ませてから、出かけようと靴を履く。

家には珍しく誰もいない。

出かける時は、必ず声かけろってハルクが言ってたけど、いないからメモだけ残すことにした。



玄関を締めていた時、タスクさんに声をかけられた。


「出かけんの？」

「はい。たまには買い物でもしようと思って」

「ふーん。じゃあ、オレっちも一緒していい？」


特に断る理由もなかったので、一緒に出かけることにした。


タスクさんと話しながら歩いていたら、ハルクを見かけた。

…ラセンと一緒に。



「ハルク！待ってよ」

「…勘弁してくれ」


あ、ハルクと目が合っちゃった。

よし、見ないフリしよう。



「タスクさんはどこか見たいところはありますか？」

「おい、無視すんな」

「私のオススメは…」

「アリス！」


ハルクが私とタスクさんの間に入って来る。



「何よ！入ってこないでよ。たまには恋人と過ごす時間を大切にしたらどうなの？」

「んなの必要ねェ！」

「こら、アリスの言うとおりだぞ。今日はお前の代わりにオレっちがアリスを守るから。ハルクはラセンとデートしなよ」

「え？」


まさか、タスクさんまでそう言うと思わなかったのだろう。

ハルクがあ然とする。



「ほら、そう言ってるし行こう！ハルク」


ラセンに引っ張られ、ハルクは連れて行かれた。

何か言いたげな目をこちらに向けながら…。


だけど、私は気づかないフリをした。





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数十分後。

ショッピングモールに着いた。



「へぇー、色々あんだな」


初めて来たタスクさんは、物珍しいのかあちこち見回していた。



「食べ物から洋服や雑貨まで色々あるんです。タスクさんが見たい店があったら、どんどん言って下さい」

「ありがとな。アリス」


タスクさんに一時間後に中央広場と約束し、私は自分の行きたい店に向かうことにした。


まずは洋服屋。

私が好きなブランドの服がたくさんあり、テンションが上がる。

よし、良いものをゲットするぞー！


それからわたしは、店内を回る。



これ、いい。

あ、こっちのも！

これなら、今持ってるのと合わせられるし。


でも、まずは試着してみなくちゃね！

気になったスカートを何点か手に取り、試着室に入った。


穿いているスカートを脱ごうとしていたら、遠くから騒ぎ声が聞こえた。

しかし、私は気にせず、着替え始める。

と、いきなり私が入っている試着室を誰かが開けて入った。


え？私まだ…。

振り向くと、そこには───。



「はぁ……はぁ…。アイツ、何であんなに体力あまりまくってんだよ」

「……」

「マジで疲れたー。……ん？」


ようやくハルクが顔を上げる。



「アリス？何でここに…」


ハルクが硬直する私を見て、次第に顔を赤くする。



「それはこっちのセリフよ！バカ！！」


私はハルクの頬を思いっきりひっぱたいた。


「痛ってェ！」





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その後。

カフェに場所を移して、私とタスクさんと片頬が赤いハルクの三人がいた。



「いやー、ハルクが逃げた先にアリスがいたとは…。一心同体だけじゃなく、何か糸でも繋がってんじゃないの？」

「冗談じゃない(です)！」


私とハルクが同じセリフを口にし、タスクさんは笑う。



「息ピッタリー。さっすが！」

「それよりハルク、見たでしょ！」

「見るかよ、んなもん。お前の裸見たって、全然色気ねェだろうし」

「なんですってー！色気なくて悪かったわね」

「本当だぜ、この色気ゼロ女。あんなブルーのチェックのパンツ見たって…」


ん？

ブルーのチェックって、私の今日の下着。

やっぱり見てんじゃないの！



「見てないって、見てるじゃないの！最低！！」

「うっせェな！見ちまったのは仕方ねェだろ」


ハルクとの言い合いは更にエスカレートし、見ていたタスクさんが静かに立ち上がり、そして…。



「はい、喧嘩両成敗！」


と言った瞬間、私とハルクの額がぶつかる。

あまりの痛さに涙が出そうで額を押さえた。

ハルクも私と同じように額を押さえ、堪えている。



「二人の言い合いはもう夫婦喧嘩に近いな。だから、学校でそう呼ばれんだよ」


やめてよ。

ハルクと夫婦なんて冗談じゃないわ。



「ともかくこの話はおしまい！アリス。他に行くところある？」

「はい。でも…」


今度は下着が見たい。

だから、一緒には見れないから、ここで待ってもらおうと考えていた。


しかし。



「んじゃ、行こっか！」

「…え？ちょっと」

「早くしろ、ノロマ」


両腕をそれぞれハルクとタスクさんに掴まれたまま、向かうことになった。



店に辿り着くと、ハルクは硬直し、タスクさんは涼しい顔。

さすがに女性用下着の店だから男の人はいない。

だから、二人は完全に浮いていた。



「お前、下着見るなら最初に言えよ！」


真っ赤な顔しながらハルクが私を怒鳴る。

けど、負けずに言い返す。



「言おうとしたわよ！」

「言おうとしたじゃねェ。ちゃんと言え！」

「じゃあ、来なければいいじゃない。別にハルクは誘ってないし」

「ふーん。こんなのあるんだ…」


言い合う私達をよそにタスクさんは、既に店の中の商品を見ていた。



「ハルク」

「え？…うわぁ！」


タスクさんがハルクの目の前にショーツを見せる。

と、また赤い顔して視線を逸らすハルク。



「こんなの見て赤くなるなんて、お子様だねー。ハルク。そんなんで、これからどうすんだよ」

「タスクさんは何で平気なんですか！？」

「オレっち、こんなの見慣れてるよ。リコリスはああいうの着てたし」


タスクさんが指差した先の下着を見ると、確かにリコリスさんに似合う感じ。

私には無理無理…。


てか、見慣れてるって、そういうことよね？

やっぱり恋人なんだから、そういうことするわよね…。


私、恋人いたことないからわからないわ。



「あれ？ハルクはラセンの下着姿、見たことないの？」

「バカ、見るわけねェだろ！！…たまに際どいの着て来るけど、あれは目のやり場に困る」


ラセンとは、キスもこないだが初めてだったみたいだし。

まだそういう関係じゃないのね…。

こんな反応じゃ、まだまだか。



「アリス、ここに用なんじゃないの？」

「はい、そうでした」


タスクさんに言われ、私は本来の目的を思い出した。

下着を見てる間、タスクさんは何故か私と一緒に周り、色んなのを見せては勧めてきた。

どれも私には着れないものばかりで…。


ハルクはさすがに入っては来ず、店の外で待機。

あまり待たせると文句言われるから、そろそろ切り上げよう。



「タスクさん、出ましょう！…って、あれ？」


隣にいたはずのタスクさんの姿がない。

どこ行ったんだろ？



「へぇー、今こういうのが流行ってんだ」

「はい。色はピンク、ブルー、オレンジ、ブラックがあります」

「これならリコリスにいいな。んじゃ、ブルーのやつをくれる？」


店員さんと会話して、しかも買ってる！？



「タスクさん！」

「アリス、どーした？」

「下着、買うんですか？」

「まぁね。リコリスに着てもらおうかと思ってさ。そしたら、教えてもらって…助かったー」


この人、どうして恥ずかしがらないのかしら？

女物の下着売り場なんて、男の人は普通、挙動不審になるのに…。


店から出ると、案の定、ハルクが文句を言った。



「遅っせェよ、アリス」

「買い物したの私じゃないわよ」

「オレっちでした」


その言葉にハルクは、固まる。



「え？タスクさんが…」

「変な想像すんなよ。オレっちが着るわけじゃねーからな」

「リコリスさんにあげるんだよ」

「…あー。そっか、そうだよな！」


きっとタスクさんが着ると思ってたのね…。

そんなわけないじゃないの。



「さーて、オレっち、早速リコリスに渡して来るから、後はよろしく」


そう言い残すと、タスクさんは行ってしまった。










〈Place that I see, far-off love〉











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