オレは悪くない。

というか、不可抗力だ。


どうして、こんなことを言ってるのかというと、少し時間を遡る。





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─────



「ハルク！」


いきなり名前を呼ばれたかと思いきや背後から抱きつかれた。



「ラセン。離れろ」

「イヤだ！」


ラセンはオレの腰に手を回し、しがみついて離れない。

そこへ──。



「相変わらずだな、お前達」


セツナがそう言いながら、やって来た。



「兄貴。うん！あたし、ハルクが好きだ」

「おまっ、何言ってんだよ！」

「ハルク。お前もたまには口に出したらどうだ？」

「そうだ、そうだ！」

「誰が言うかよ！それより早く離れろって」

「ハルクが好きって言ってくれるまで離れない！」


全然、聞きゃしねェ。


って、そろそろアイツが帰って来ちまう。

またこんなところを見られたら…。

そう思っていた時、玄関からアイツの声が聞こえてきた。


やっべェ。

早くラセンを引き離さねェと！

オレはラセンを引き離そうとするが、余計にラセンはオレから離れまいとしがみつく。

そんな攻防をしていたら、近くにあった“何か”を落としちまった。

その音を聞きつけたアリスが慌てて、やって来た。



「今の音、何…っ！？」


突然、アリスがこちらに駆け寄る。

そして、オレの前に来て、座り込む。

さっき、落とした“何か”(食器か何かだろう)の散らばった破片を拾い集める。



「バカ。ケガすんぞ！」


そう言っても、アリスは拾うのをやめない。

むしろ、小さな破片一つ取り残さないように集めていた。



「痛っ」


拾った破片で切ったのか、アリスが声を出す。



「アリス！こんなの拾うからケガすんだ」

「…の」


アリスが小さく呟く。

聞き取れず、片耳を寄せると今度は聞こえた。



「誰が落としたの？」


いきなりセツナとラセンが一斉にオレを指差す。


「な、なんでオレだけが悪いことになってんだよ！お前らだって共犯だろーが」

「でも、実際に落として壊したのは、ハルクだ」

「それはそうだけど。壊れちまったのは仕方ねェ。アリス、また買えばいいんじゃねェ？」

「また買えばいい？」

「そんなのどこでも買えるだろ？だからさ…」

「買えるわけないじゃない！！これはリクがくれたモノなのに…」


アリスが怒鳴った。

どうやら、オレが壊してしまったのは、リクが買ったモノだったらしい。



「悪かった。オレ…」

「リクが私に買ってくれたマグカップ。大事にしてたのに…！」


アリスが鋭く睨みつける。



「ハルクなんて、大っ嫌い！」


そう言って、アイツはマグカップの欠片を持ったまま、出て行ってしまった。

気づくと、ラセンもセツナもいなくなっており、オレ一人だけになっていた。



「アイツら…」

「ダメだね～。女の子泣かしちゃ」


いつの間にいたのだろうか、タスクさんが壁に寄りかかりながら、立っていた。



「別に好きで泣かせたわけではないです」

「お前はそうかもしれない。でも、アリスにはそうじゃない。それと同様でさっきのマグカップも同じ」

「どういう意味ですか？」

「ハルクにとっては、ただのマグカップ。だけど、アリスにとっては特別大切なモノ。わかる？」


オレはわけがわからず、首を傾げる。

すると、タスクさんはため息を吐く。



「アリスにとって、リクは大切な存在。その人からもらったモノは、他の何にもならない唯一無二の宝物なんだよ。お前だって、もし、アリスに宝物を壊されたら怒るだろ？」


確かに怒るかもしれねェ。

それだけじゃない。

きっとアイツを傷つける言葉も言うな、オレ。



「…もう一度、謝ってくる」


そう言って、オレはアリスの部屋に向かった。



だが、いざ来たものの、なかなか声をかけられない。

けど、いつまでもこうしてても仕方ねェ！

ドアをノックしようとした瞬間、オレは動きが止まる。


───何故なら、アイツが泣いていたからだ。


オレは謝れないまま、部屋を後にした───。










〈Heart of the glass work〉











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