感謝なのか、好意なのか……
考えて、考えて……出た答えは後者だった。

そして、
“バレンタイン”
っていうのがあることを知った。
本で見たり、パソコンで見たりしたけど……
全くよく分からない。

いざ作ろう！
と、したらボヤ騒ぎ。
迷惑かけた上に、料理禁止命令……

そこで、もう頼れるのは……
ただ一人しかいない。


「あ、アリス！」
「リンネ、どうしたの？」
「…………その……チョコ……いっ……いっ……」


“一緒に作って！”
その一言が、中々言えない……


「これからチョコ作るけど、一緒にどうかな？」
「え！　いいの？」
「スペシャルなの作ろう」


仲良くなって、思ったこと。
……こういうのが女の子にもモテちゃうんだよ、アリスは！

きっと、本命チョコはもう出来てるんでしょ？


「──それじゃあ、材料から見に行こうよ」


初めての手作りチョコ。
魅力的なトッピングばかりで悩んでいると、アリスは全部買おうって言ってくれた。
余ったら、他のお菓子にも使えるからって。

“どんなチョコがいい？”
って聞かれて、口ごもると渡す相手のことを聞かれた。
それは一番、答えたく無かった。

だ、だって……好きな人のことなんて……誰にも知られたくないもん。

──すると、アリスは……


「私はね。一緒にいるとドキドキしちゃって上手く話せない、って訳じゃないんだ」


自分の話をし始めた。
アリスの好きな人は、知ってるし。
見てても分かるんだけどな。


「近くにいる存在だからかな？　でも、ドキドキしっぱなしで……好きなんだけど、感謝もいっぱいしてて……そんな思いを込めたのを作ったよ」


ほら、もう作ってる！
あたしは大人だから？　ツッコまないけど。


「リンネにとって、どんな人？」
「え？」


外見とか名前とか、聞かないんだ。
ま、聞いたところで知らない人……だものね。

けど、“あたしにとって”どんな人かは答えやすいかも。

そんな風に思ったのに、いざ言うとなると……
すっごく難しい。
ううん、逆に難しい。


「…………好きな人」


最終的に自分でも、何！？　って思う言葉が出た。
そのまんまよ、あたし！

けど、アリスは“その気持ちが大切”と言ってくれた。

さっきの質問は、チョコの形を決めるための質問だったみたいで。
ハートをベースにしたチョコを作ることになった。

アリス曰く、
がっちりハートだと恥ずかしくて渡しにくい。
相手の気持ち次第では受け取って貰えないかもしれない。
とのことだった。

もし、友チョコというやつだったら……って気になりはしたけど。
今のあたしには、そんな余裕はない……


「それじゃあ、作ろっか」
「うんっ！」


初めて、誰かのために思いを込めて作る。
それだけで、すごくドキドキする。


「チョコは水が嫌いだから、気を付けて」
「ううっ、さっきも聞いたってばぁ……」


チョコ１つ溶かすのがこんなに大変だなんて。
混ぜ合わせるのに腕が痛くなるまでやるなんて。
チョコペンが出にくくて、思うように文字が書けないなんて。
知らなかったよぉ……

めげそうになるのをアリスがフォローしてくれた。
アリスの手際の良さは、本当に尊敬する。


「デコレーションは一人でやること！　一つ一つに思いを込めて」


最初こそズレてズレて、勝手にかたまって大変だったけど……
相手のことを考えると集中もついてきて、上手く出きるようになった。

気持ち込めるって、こんなに大切だったんだね。


「出来たーっ！」


出来映えは良いとは言えないかもしれないけど、とても満足なチョコが出来た。

ラッピングはアリスがやってくれた。
お店に並んじゃうくらいに見違える……


悔しいけど、本当にアリスは──


「はい……これ、アリスの分」
「え？」
「……失敗作」


本当は本命の次に心を込めて作った。
アリスは笑顔で“ありがとう、嬉しい”って言ってくれた。

あいつも同じように笑顔になってくれると、いいな。









END.
(2023.02.13)