“アリスに会いたい”

そう願って。
そう……願って目を開けた。

だって……今日は特別な日──


「……ここ、どこ？」


そこは、知らない場所。
……知らない部屋。
チクタクチクタク……
時計の音が響く。


「……アリス、引っ越したの？」


よく見ると、部屋の中でもまた場所が分かれている気がする。

ここ、絶対にアリスの部屋じゃない──！


「ん？　誰だよ、おまえ」


後ろを振り向くと、背筋が凍りついた。
パンツ一枚の男がニヤニヤしながら近付いてくる。
ねぇ、いつからいたの？
それより──


「ちょっと！　服はちゃんと着なさい！　はしたないでしょっ！　変態じゃあるまいし！」


叫んでから、ハッとした。
この人はハルク達じゃなかった……


「なっ……おま──」
「ふふっ、本当よね。はした……ふふふ、ライによく言ってくれ……あら？」


男の後ろから、女の人が顔を覗かせた。


「か……可愛い。お人形さんみたい！　ごめんね。この人、ちょっと……ううん、かなり危ないから」
「見たまんま、か……」
「って、おい！　メア！　誰がかなり危ないって？」
「はい、変態は退場！」


そう言って、メアと呼ばれた人は男を部屋から追い出した。


「怖かったよね。もう大丈夫」


ふわっと、抱き締められた。
どこか……懐かしい感覚……


「……あ、ありがとう」
「メアよ。さっきのは……ライ。貴女は？」
「…………リンネ」
「リンネ……可愛い、名前。どこから来たの？」


一瞬、殺気を感じた……気がする。
本当に危ないのは、“ライ”より“メア”かもしれない……


「分からない……気が付いたら、ここにいたから」
「…………そうなんだ。此処で目が覚めたのなら、此処に居たらいいよ」
「え？」


意味が分からない。
警戒心とか、そういうの……一切ない。
殺気も……一度だけ……なんて。


「……ライ、ちょっと来て」
「何だよ」
「荷物まとめて。今すぐに」
「出ろって言ったり、入れって言ったり。そんでまた、出──はぁ！？」
「この子に部屋、明けて」
「ふざけんな！」


ちょ、ちょっと待って！
あたし、ここに住むなんて一言も──


「ライ。この子、きっと──」
「そういうことか。それなら３人でもいいだろ？」
「良くない」


メアはキッパリと言った。


「なんで？」
「その1、教育上の問題。その２、衛生的な問題。その３、不純物の問題。その──」
「おい、待てって。その1は、分からなくもねーけど？　その先は何だよ」


なんだろう……この二人……
アリスとハルクを思い出さなくもない。


「マイナスイオンを放つ子に対して、ライは息をするだけで雑菌を放つじゃない」
「おれがいつ雑菌を出してるって？」
「存在事態が不純物って事を思い出しちゃったし」


……というか、二人よりも……
強烈ね……


「あたし、出て行く」
「駄目よ」


結局、メアに引き留められた。


「…………悪夢だわ」


メアとライ。
あたし、今……二人に挟まれ、ベッドに転がってる。
時間がないのに……

──ふと、ライと目が合う。
すると、ライは立ち上がり何処かへ行った。

溜め息一つ、顔を上げると……


「特別、な？」


ライは小声で言うと、服を脱ぎ始める。


「きゃー！」


あたしの声に横で眠っていた、メアが目を覚ました。


「何、ストリップ始めてんのよ！　変態！」
「だって、このちびが──」
「あたしは何もしてない！」
「たまたま目が合って、興奮したからとか言うんでしょ？」


あたしを挟んで二人は口喧嘩から始まって、次第に派手な喧嘩へと発展する。

なんで、パンツとかナイフとか飛び交うの！


「もういや！　あたし……アリスに会いたいだけなのにっ！」


叫んだ一言で、二人の動きがピタリと止まった。


「……アリス？」
「あぁ、あの女か」
「え？　知ってるの？」
「……まあな」
「あの子の知り合いだったのね」


メアから一瞬で笑顔が消える。
まずい事、言っちゃった……の？


「残念だけど、お別れね」
「ちび野郎。次、会ったら……」
「心配しないで。あたしも二度と会いたくないから」


部屋を出るあたしにメアは、こっそり“地図”を渡してくれた。
それを頼りにアリスの家へ向かう。

暫く歩くと、懐かしい道に出た。
知ってる場所……懐かしい。
思い出が蘇ってくる……

歩き慣れた場所を駆け抜けると、大好きな背中を見付けた。


「アリス！」
「え……？」


名前を呼ばれたアリスが振り向く。
あたしは──

“誕生日、おめでとう！”

って、大声で言ったのに……
この言葉は声にはならなかった。
──時間切れだった。

それでも一瞬、アリスに会えた。
あたしの声、アリスに届いた。
アリスの……声が聞けた。

それだけで…………十分。
そう自分に言い聞かせた。



──翌日。
ライがアリスに言った。


「おまえ、隠し子いんだろ？　おれとも作らねー？」
「い、いません！」
「はぁ？　隠し子！？　アリス、お前──」
「ハルクも信じないでよ、馬鹿！」


あたし、そんな風に見られてたんだ……








END.