温かな風がぼくの背中を押したから、ぼくは立ちどまった。
……今度は風がぼくの頭をなでる。


「もう、なんだよ！」


怒って空を見上げる。


「こんにちは」


ぼくと同じくらいの女の子が桜の木の枝にすわっていた。
女の子は桜模様のワンピースを着てる。


「こ……んにちは」


ビックリしたぼくの声はひっくり返る。


「あははっ」
「な、なんだよぅ」


ぼくは急に笑われていることに恥ずかしくなった。


「ゴメン、ゴメン……なかなか気付いてくれないんだもん」
「悪いけど、ぼく急いでるから」
「待って！」
「離してよ──」
「ずーっと呼んでたんだよ」
「え……ぼくを？」
「うんっ」
「どうして？」
「……春になったから」
「知ってるよ、そのくらい！」
「桜の花が咲いてたのも？」
「し、知ってた！」


思わずウソついた。
だって、バカにされてるみたいでイヤなんだもん。


「素通りしたくせに」
「ぎくぅ」
「だから呼んだってわけ」
「えぇー！？」
「呼ばなかったら、今年は誰にも気付いてもらえない気がしたから……」
「どうして？」
「みんなが上を見ないから……」
「上……？」
「上には私が、桜がいる！木蓮くんだって、梅ちゃんだって……暖かい光が照らしてる！下は冷たくて暗い……私は今年もここにいるのに……っ」

そう言うと、女の子は泣き崩れた。


「……去年、舞い落ちる私に気付いてくれたおじさん……今年は早足、見向きもしない……ある人は地面に落ちた私を見向きもせず……踏んでいくだけ……今年は誰も──」
「キレイだね、桜……」
「え……？」
「なんか、きみに似てる気がするや」


急にココロがほかほかと温かくなる。
自然にぼくは笑っていた。


「……ありがとう」


女の子が目を閉じると、淡いピンク色の桜吹雪。


「わぁ……っ！」


その中から一輪の桜がふわりと舞い上がって、ぼくの手のひらに落ちた。


「もしかして、きみは──」


ふわり、桜がぼくの手のひらを飛び立っていく。
なんでかな？
スゴく嬉しそう！
ぼくまで嬉しくなる！

この日から、ぼくはときどき立ち止まって空を見上げるんだ。
また、きみに会える気がして。





ぼくと桜ちゃん....END....