「そんな顔をして、どうした？」


私の頭を撫で、コルクが言った。


「……え？」
「泣きそうな顔してた」
「…………友達のこと、思い出しちゃって…………って、コルク？！　いつの間に……」


帰ってくるなり、慌ててどっか行っちゃったじゃない。


「１時間程、この部屋で仕事をしていた」
「…………まさか、寝顔……」
「心地良さそうで、何よりだった。それで安心して仕事に臨めた」


──こんな時になんで、思い出したんだろう……
センセイは眠る私にキスをしようとした……
服に手を掛けてきたことも──
メルトが来てくれなかったら……


「……どうした？」
「ううん……何でもない」


そう言った私の頭を彼は静かに撫でてくれた。


「林檎飴は食べてみたか？」
「…………あ」


林檎飴の存在を忘れていた。
鞄の中を覗くと、袋の中で飴が溶けているのが見えた。


「寄越せ。俺のと替える」


コルクの林檎飴は買った時のままだった。


「直ぐに食べないなら冷蔵庫、いい忘れた俺の責任だ」


大きな口を開け、林檎飴にかじりつくコルクに思わず笑ってしまう。


「何を笑う？　この食べ方が一番、美味いというのに」
「ふふ、その口」
「口？」


彼自身は気付いていなかったみたいだけど、口の周りに着色料で出来た唇があった。


「うわぁ！……俺、いつもこんな顔で食ってたのか……なんで誰も教えないんだよ……」
「可愛いからだと、思います」
「可愛い！？　俺が！？……林檎飴、卒業しないとか」


その言葉に再び笑ってしまう。


「まあ……誰かが笑顔になるなら悪くはない、か」
「え？」


その時、急に部屋の外が騒がしくなった。


「どうした？　何があった？」
「それが──」


コルクについて行くと、そこには──


「…………ノア？」





to be Continued...