翌日は、ただボーッと過ごした。
昨日の出来事が夢だったんじゃないかって…………
けど、現実。
ノアから渡された

夜遅く、ドアを叩く音が聞こえた。


「……誰？」
「俺だ」


ドアを開けると、そこにはコルクが立っていた。


「こんな時間にどうしたの？」
「オペラという男を知っているか？」
「……オペラ……オペラ！？　彼を知っているの？」
「見回りの者が彼を発見した。会いに行くか？」


コルクは笑顔で言った。


「え？　いいの？」
「だが、短時間だ」
「……分かった」


道中、オペラが怪我をしていることを聞いた。
それから彼も“人質”だということ。


「オペラという男は、先程の男とは違うな」
「え？」
「瞳(め)が生きていた。俺はそれを気に入った」


──暫く歩くと、病院に着いた。

彼は想像よりも怪我の程度が酷かった。


「クレア……本当に君だった。彼から名前を聞いた時は信じられなかったよ」
「オペラ、どうしてここに……？」
「あの日……連れて行かれる君を見掛けて、それを報告しに上階に行ったんだ……地獄を見てしまった……」


ガタガタとオペラは身体を震わせる。


「……試験の合否ともに……地獄が待ってる……んだよ……」
「どういうこと……？」
「…………っ…………上の者達のお気に入りになるか…………餌にされるか……その試験だったって事だよ！」
「嘘……」


不信感は……
確信のあるものに変わった。


「それじゃ、ユノは？　希望を胸に試験を受けたじゃない！　合格して出て行──」
「不正発覚、不合格って噂を聞いた」
「……不正……？」
「詳しくは分からないけど……けど、ユノは……ユノは、死んだ」
「……え？」


オペラの話は右から左へと抜けて、頭に残らない……

なんで？
……どうして？
ユノが…………


「そして、ノアが行方不明になった」



それを聞いて、黙って聞いていたコルクが口を開く。


「その男なら会ったぞ」
「え？　良かった……あいつ、生きてたのか」
「……今は、な」
「そっか…………何があったか知らないけど、クレアが元気そうで良かった」
「オペラこそ……」


オペラはコルクを見て、深々とお辞儀をした。


「…………目が覚めて、ここは天国かと思った……」


そう言って、オペラはコルクを見た。


「大袈裟だ」
「いや……君は偉大だよ、コルク」



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