窓を閉めてから、アリスは俺が貸した漫画を静かに読んでいた。



「アリス。お前はハルクさんのこと、どう思ってんの？」

「ハルク？んー、姉ちゃんって感じ」

「だろうな…」

「ハルクもおれのこと、出来の悪い弟みたいにしか見えてないよ。学校終われば、いつもスーパーに荷物持ちで強制連行だしさ。逆らえば、怒るし。気に食わないと技をかけてくるからね？」

「二人見てると、確かに姉弟っぽく見えるけどさ、距離近くないか？本当に意識してないのかよ！？」

「距離が近い？確かにラセンがハルクと話してると離れろってうるさいけど。おれは別に近くないと思う。普通だよら、てか、ハルクをどう意識するの？」

「ハルクさん、いいじゃん。スタイルもいいし。そこらのアイドルよりも可愛いし」

「どこが？」


お前の目は節穴か。ハルクさん、人気あんだぞ！お前と話してるの見て、羨ましがってるやつが結構いるんだぞ。
そういうところが鈍感なんだよ！



「ハルクをそう言う目で見てたら、ラセンに殺されるよ」

「あー、ハルクさんの彼氏か…」


何度か見たことある。学校帰りに校門でハルクさんを待ってるイケメン。毎日はいないけど、来てるとすぐにハルクさんに抱きついてたな。外見だけなら、そうは見えないのに。
でも、そいつもアリスに似て、子供っぽいんだよなー。アリスと出くわすと言い合いが始まるし。まるで姉ちゃんの取り合いみたいな感じで。それをハルクさんが止めて。さっきと逆だな…。



「ハルクさん、お子ちゃまっぽいのが好みなのか？」

「何でおれを見ながら言うんだよー。おれ、ハルクの彼氏じゃないし。彼氏はラセンだからな？」

「いや、お前もハルクさんの彼氏と似たようなもんだぞ」

「えー、似てないから！」

「アリス」


噂をすれば影というか、ハルクさんがこちらにやって来た。一目散にアリスの前に来る。



「今日の帰り、スーパーに行くから、勝手に帰るなよ？」

「えー、また！？たまにはラセンと行けばいいじゃん。あいつなら喜んで行ってくれるよ」

「アイツとはあのスーパーには行けない…」


何かあったのか、ハルクさんは目を逸らしながら言った。



「何？また人前でキスでもされようとした？」

「違っ……違わないけど！」


顔が真っ赤だな。意外に初なのか？ハルクさん。見た目はすげー大人っぽいから、そういうのには慣れてんだと思ってた。



「少しは周り見なよ？バカップル」

「……っ、アイツが勝手に……！いや、そうじゃなくて」

「じゃあ、セツナは？」

「アイツに借りなんか作ってみろ。何十倍にして返さないといけなくなんだよ。……で、消去法でお前しかいないわけ」

「確かにセツナは返すまではしつこそうだよねー。てか、おれ、消去法で残っただけじゃん！」

「わかった。好きなもん、作ってやるから」

「それならいいよー！じゃあ、プリン作って。プリン！」

「子供みたいだな、お前は」


本当に姉弟だな、この二人。アリスもさっきまでは文句言ってたのに食い物に釣られて、あっさりと頷いたし。てか、プリンでいいのか。お手軽だな、お前は。



「話はそれだけ。じゃあな、アリスとヤシネ」

「ヤツデだよ、ハルク」

「ごめん。間違えた！」

「いいよ。気にしないで」


ハルクさんが申し訳なさそうに謝ってくれた。だが、彼女は毎回俺の名前を間違えて、全然覚えてくれないから既に諦めている。

というか、ハルクさんは男子の名前をまともに覚えない。唯一、ちゃんと覚えて呼んでるのはアリスだけだ。もっと自分のこと知った方がいいぞ？アリス。


そうそう。名前で思い出した。
先月に女子達に人気あるやつがハルクさんと少し話したぐらいで、何故かハルクさんと付き合えると勘違いし、ハルクさんに告白したことがあった。
だけど、彼女はそいつのことをまったく覚えていなかったようで、告白されて最初に返した言葉が「お前、誰？」だったらしい。

その話を聞いた時、俺はバカだなと思った。だって、あのハルクさんと話したからって認識されるわけがないんだから。よく告白しようと思ったな。逆にすげーわ。
普段女子達にちやほやされてるから、わからなかったのか。



「しかし、ハルクってヤツデの名前をよく間違えるよね。毎回わざと間違えてるのって思うくらいに…」

「俺のことに興味ないんじゃないか？」

「そんなことないと思うけど」


いや、興味ないから覚えないんだろ。興味あれば呼んでくれるだろ。顔だけ覚えてくれればもういいよ。



「ヤツデって、諦めが早いよね」

「諦め悪いよかマシだろうが」

「時と場合による」


俺はいいんだよ。お前の友人のモブ。それでいいんだよ。目立たなくていい。



【END】
(2021.12.29)